église paroissiale et prieurale de Vernais (18)

Il vous sera peut-être arrivé, au cours de vos voyages, de visiter d'anciens prieurés médiévaux, très souvent présentés comme de micro-monastères, hébergeant une petite population de moines ou de moniales éloignés de leur abbaye d'origine.

Ce modèle, quoique séduisant en terme spirituel, s'applique, en fait à très peu d'endroits. Quelques exemples relevés en Berry du Sud permettent de mesurer de toute la complexité du phénomène.

Le point de départ de la méprise sur la nature réelle d'un prieuré est à rechercher dans le terme lui-même, qui évoque le mot prière. Il n'en fallait pas plus pour que certains concluent de manière hâtive que des religieux avaient séjourné dans presque tous les villages, éclairant les populations de leur savoir et de leur piété. Cette vision un peu naïve héritée de la période romantique mérite d'être corrigée à l'examen du contenu des chartes médiévales conservant le souvenir des multiples donations accordées au clergé par la société civile.

A l'origine de chaque prieuré se trouve un don de terres, de bâtiments, de rentes, à une abbaye. Certains dons, très modestes, ne rapportaient presque rien à leurs bénéficiaires. D'autres, plus conséquents, étaient situés si près des monastères qu'ils se fondaient naturellement dans l'ensemble de leur domaine foncier. Plus compliquée était la situation de donations éloignées du lieu de vie de leurs nouveaux propriétaires, dont la gestion nécessitait la présence de religieux envoyés sur place par leur abbé. La question est alors de savoir si cette présence était pérenne, ou simplement temporaire. La seule manière objective d'y répondre est d'évaluer l'importance du don (était-il suffisant pour assurer le quotidien d'une communauté religieuse?), la distance entre le lieu de ce don et l'abbaye (parfois des centaines de kilomètres) et bien entendu la règle observée dans le monastère d'origine: il n'est pas réaliste d'imaginer des moines ayant fait vœu de vie communautaire s'éloigner de leur cloître pour mener une existence quasi-solitaire dans de minuscules prieurés ruraux.

Quelques exemples berrichons illustrent la complexité de ce dossier et invitent à la plus grande prudence en matière de lecture du passé d'un lieu précis.

Souvigny

Les grands prieurés urbains

Un exemple bien connu en Berry: Souvigny. Grâce à la générosité de la féodalité locale, Cluny peut implanter une communauté autonome à Souvigny, dotée d'une prieurale indépendante et de bâtiments conventuels. Un prieur fait office d'abbé, le couvent bat sa propre monnaie, la prieurale s'élève proche de l'église paroissiale.

église paroissiale et prieurale d'Allichamps, proche de Bruère-Allichamps (18)

Les prieurés urbains et villageois

De loin les plus nombreux et surtout, les plus mal connus. Leur importance est proportionnelle à la richesse de la donation initiale, souvent difficile à évaluer sans une étude fine des chartriers abbatiaux sur plusieurs siècles. A de très rares exceptions près, les bâtiments agricoles ont disparu ou ont changé d'affectation. Ainsi, la grange de l'ancien prieuré bénédictin de Drevant, dans le Cher, est devenue, à une époque qu'il conviendrait de déterminer, une église, remplaçant la minuscule église romane partagée par les moines du Moutier-d'Ahun, lors de leurs séjours sur place et par le curé de la paroisse. Parfois, le prieuré accueille une communauté permanente aussi influente que les abbayes locales: l'exemple de La Chapelaude, dans l'Allier, dépendant de l'abbaye de Saint-Denis, près de Paris, a marqué l'histoire locale.

Les moines, résidents permanents ou temporaires, usent l'église du village conjointement avec les officiants de la paroisse.

prieuré de Manzay (18)

Les prieurés ruraux

Quand la donation initiale est conséquente et éloignée d'une église, l'abbaye récipiendaire peut faire construire un petit monastère doté d'une chapelle, de bâtiments conventuels et agricoles. Les frères et sœurs qui viennent y accomplir leurs vœux sont originaires de la région et sont reconnus comme membres de la communauté d'origine. Certains prieurés acceptent en leurs murs des sépultures étrangères à leur ordre, laïques ou religieuses.

Il convient de rappeler l'existence de plusieurs fondations établies sous ce modèle dans les campagnes du Berry. Sur la commune de Limeux, dans l'Indre, sont visibles les traces d'un important monastère, affilié à l’abbaye bénédictine de Notre-Dame d’Issoudun, pourtant géographiquement assez proche. De même peut-on citer, dans la commune de Saint-Georges-de-Poisieux, au lieu-dit Soye-l’Église, un petit édifice roman dépendant de l’abbaye de chanoines de Puyferrand, proche du Châtelet-en-Berry. Pour ce dernier exemple, nous ignorons si des religieux résidaient en permanence dans ce lieu, la règle de vie des chanoines différant de celle des ordres cloîtrés.

prieuré de Soye (18)

© Olivier Trotignon 2023

Certains d’entre vous se souviennent peut-être encore de mon article présentant, sur ce blog, la cloche médiévale de l’église de Sidiailles, dans le sud du Cher.

Aujourd’hui, c’est une autre cloche, tout aussi intéressante, contemporaine de celle de Sidiailles et peut-être moins connue, que j’aimerais vous présenter.

Deux circonstances favorables m’ont permis d’y avoir accès: l’exposition présentée l’hiver dernier aux Archives départementales de l’Indre, où j’ai appris l’existence de cet objet, et la  grande gentillesse et disponibilité de mme la secrétaire de mairie de la commune de Diou, qui m’a confié la clé de l’église du village où est déposée la cloche en question. Je l’en remercie sincèrement.

La cloche de Diou est rare à plus d’un titre. Datée, sans millésime précis, du XIIIe siècle, elle est, si on consulte la base Palissy, unique en son genre dans l’Indre et compte parmi les rares instruments campanaires du diocèse hérités du Moyen-Âge. Elle est en bon état de conservation, sans fente ni fêlure et possède encore son mouton de bois fixé à ses anses par des ferrures d’aspect très ancien, peut-être d’origine?

Elle est en outre locale, sa légende portant la mention de saint Clément, patron de l’église paroissiale, et n’a pas été échangée contre une autre comme ce fut parfois le cas à la Révolution. Sa dernière qualité, et non des moindres pour le médiéviste, est d’être déposée dans la nef de l’église, visible sans avoir à jouer les acrobates dans des clochers poussiéreux.

La légende inscrite sur son cerveau est une simple prière:

« † SANCTE * CLEMENS * ORA * PRO * NOBIS † »

(saint Clément prie/priez pour nous)

adressée au saint patron du sanctuaire. Le début de la phrase et sa fin sont séparées par une croix, chaque mot est isolé par trois points superposés. Les lettres « S » sont curieusement à l’envers. L’harmonie de la légende et la finesse des caractères démontrent le soin avec lequel le fondeur a exécuté la commande.

Devant la cloche de Diou m’est venu une interrogation: une parenté avec sa consœur de Sidiailles serait-elle envisageable? Tous les points de comparaison écartent cette hypothèse. Les deux polices de caractères divergent sensiblement, à Sidiailles, c’est un signe à deux points, trois points à Diou, qui sépare chaque mot.  Par contre, dans l'église de Saint-Laurent, à l'est de Vierzon, est conservé un instrument que je n'ai pas vu mais qui, selon les photographies disponibles sur la base Palissy, présente de grandes similitudes avec celui de Diou, trois points de séparation superposés et des "S" inversés. Il est raisonnable de penser que les deux paroisses ont choisi le même atelier pour faire exécuter leurs commandes.

© Olivier Trotignon 2023

© Titulus

L’église romane de La Celle, proche de la vallée du Cher, est sans conteste un monument qui mérite toute l’attention des amateurs d’art et d’architecture médiévale. Outre le bâti dans son ensemble, ce sanctuaire offre au visiteur une intéressante variété d’expressions artistiques anciennes (gisant-reliquaire, blason sculpté, copies de scènes antiques sur la façade, stèles antiques réemployées) dont une fresque d’une grande rareté sur laquelle j’aimerais attirer votre attention.

A l’intérieur de l’église, peinte à faible hauteur (environ deux mètres) se trouve une composition malheureusement très dégradée découverte par hasard au début du siècle passé, sous un plâtrât informe. Sous un Christ en majesté s’aligne un court texte en latin, lui aussi amputé d’une partie de ses mots, rédigé avec un lettrage soigné d’une longueur réduite par des abréviations.

Incompréhensible pour les non-spécialistes en épigraphie médiévale, catégorie à laquelle j’avoue humblement appartenir, cette inscription a été savamment étudiée par le groupe TITULUS, corpus des inscriptions de la France médiévale, dont les travaux sont accessibles en ligne.

Voici la transcription:

[Ob] se[cr] o sume Pat(er) quid Virgo plac(et) tibi [M] ate[r] ,

[ a] te Nate, peto sis vultu queso, quieto,

his qui p(ro)rsus amant hoc templo meq(ue) rec[la]ma[nt]

cum fueris sceler(um) vindex in fine [seculor]um

FIliu(s) adq(ue) Pater responsum do tibi[ Mater]

quib[(us) e]xoras sedes prebebo decor[as].

que les latinistes traduisent, après restitution des parties effacées, et par analogie avec d’autres textes complets contemporains, en:

Je te supplie, ô Père suprême, que la Vierge et mère te soit agréable ; à toi Fils, je te demande de montrer un visage paisible, je t’en prie, à ceux qui aiment vraiment beaucoup ce temple et qui ont à se plaindre de moi, lorsque tu seras le vengeur des crimes à la fin des siècles, Fils et Père, je te donne une réponse, Mère, à ceux que tu apaises, j’offrirai des demeures magnifiques.

Ajoutons qu’en examinant la totalité du tableau, les spécialistes ont identifié les restes de la silhouette d’un personnage laïc en position de prière figurant très certainement le commanditaire de la fresque.

Une incertitude plane sur l’âge exact de ce dessin, car les repères épigraphiques sont communs aux XIe et XIIe siècle.

Se basant sur des données anthroponymiques fantaisistes, Titulus attribue cette prière à un seigneur de Charenton qui n’a jamais existé, mais ne se trompe pas sur l’origine politique du chevalier auteur de la commande. La maison de Charenton domine toute la région pendant presque deux siècles. De plus, un de ses représentants est connu pour un certain nombre de fautes graves qui ont attiré l’ire de la royauté et du clergé.

Plutôt que de reproduire une numérotation anachronique et dénuée de fondements qui impose des degrés généalogiques aux quelques seigneurs de Charenton connus par les textes, je parlerai d’un homme nommé Ebe, fils et successeur du Ebe connu pour avoir été un des principaux fondateurs de l’abbaye de Noirlac.

Ce détenteur du pouvoir féodal local se distingue très vite par une série de mauvaises pratiques à l’encontre des monastères locaux, qui lui valent la colère du jeune roi Philippe Auguste qui mène contre lui la première chevauchée punitive de son long règne. Plus tard, il accueille dans ses ville et château de Charenton des mercenaires pillards d’églises, qu’il trahit sitôt la place évacuée par les hommes d’armes. Ebe est aussi capable de repentir, car on le voit participer à la fondation de l’abbaye cistercienne féminine de Bussière et doter plusieurs autres monastères. Cet homme part en 1189 vers la Terre sainte, croisade dont il ne revient jamais. Son bilan en qualité de bâtisseur d’églises est incertain. Dans les textes d’époque, rien ne permet de le distinguer de son père. L’absence de chronologie de leurs pouvoirs respectifs ne permet pas d’attribuer à l’un ou à l’autre tel ou tel monument religieux, abondants dans cette partie du Berry du Sud. Ces « demeures magnifiques » auxquelles la prière murale fait allusion font certainement partie de cet ensemble et matérialisent la rédemption des « crimes » évoqués dans cette imploration.

© Olivier Trotignon 2023

Nous avons profité des congés de fin d’année pour aller visiter l’exposition Berry médiéval, ouverte jusqu’au 31 mars 2023, aux Archives départementales de l’Indre, à Châteauroux.

Disons le d’emblée, cette exposition ne s’adresse pas à un seul public de médiévistes, au contraire. Conçue et réalisée par le personnel des archives de l’Indre, elle illustre, grâce à une riche documentation régionale, une partie des thèmes du programme de collège consacré à l’histoire de la période médiévale. Que ça soit dans l’Indre, le Cher ou la Creuse, notre patrimoine documentaire, architectural et archéologique s’étend essentiellement du premier âge féodal à la Guerre de 100 ans, l’exposition de Châteauroux couvre cette période.

J’ignore s’il se trouve, parmi les lecteurs de ce blog, des enseignants en collège. Dans l ‘enseignement moi-même, mais recruté une année où l’Education nationale n’avait pas besoin de médiévistes, je peine à me représenter l’intérêt que pourraient en tirer mes collègues pour l’illustration de leurs séquences. Qu’on me pardonne donc de me situer dans une prudente position de médiéviste berrichon, probablement convaincu d’avance, mais néanmoins ravi de ce qu’il a vu sur place.

Ce que j’ai particulièrement aimé:

le choix des documents manuscrits. Un chirographe complet, le cartulaire du chapitre Saint-Sylvain de Levroux (que je ne connaissais que sous sa forme éditée), des chartes scellées ou non, des reproductions d’actes dont plusieurs relatifs à des départs en croisade, autant de parchemins rares ou ordinaires qui illustrent le quotidien des chercheurs en histoire médiévale.

L’iconographie, montrant fresques et monuments du département;

les objets exposés, dont un reliquaire émaillé produit par les ateliers limousins et quelques deniers frappés localement;

les panneaux d’expositions, fort bien conçus;

le catalogue de l’exposition et ses soixante pages de photographies et de notices, offert aux visiteurs.

Ce qui m’a surpris:

l’importance accordée au pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, phénomène quasi-transparent dans les fonds documentaires des archives du Cher et de la Creuse, que je connais désormais assez bien. Ceci répond peut-être à une partie du programme d’histoire en collège.

Ce qui ne m’a pas surpris:

l’accueil par le personnel des Archives, toujours disponible.

Voici donc une exposition que je vous recommande pour sa qualité, mais aussi par l’authenticité de la vision qu’elle offre de la période médiévale. Prévoyez une bonne heure de visite, surtout si vous êtes paléographe!

© Olivier Trotignon 2023

Une dizaine d'années après le siège de la forteresse de Montrond, le prêtre et légat pontifical Jean Bigot arrive au prieuré fontevriste d'Orsan, en Berry, pour y enquêter sur une série de miracles attribués à une précieuse relique conservée par les moniales du lieu: le cœur embaumé du Bienheureux Robert d'Arbrissel, fondateur de l'abbaye et de l'ordre de Fontevraud. 

Conservé par les Archives départementales du Cher, son rapport nous éclaire sur une multitude d'aspects de la vie quotidienne et spirituelle des populations rurales du Berry du Sud.

L'exploitation de cette source presque inédite m'a permis de concevoir une conférence à laquelle j'ai le plaisir de vous convier le mercredi 23 novembre 2022, à partir de 20h, salle Galas du Lycée Jean Moulin, de Saint-Amand-Montrond. Je réponds ainsi à la très chaleureuse invitation de l'Amicale des Anciens du Lycée, qui m'avait déjà fait confiance il y a plusieurs années. Du début du XIIe siècle, en passant par les Guerres de religion jusqu'au règne du roi Soleil, seront abordés divers aspects de la vie quotidienne des Berrichons et Bourbonnais sous l'Ancien régime: actes de piété, pèlerinages ruraux, santé des populations et pratiques médicales...

L'entrée est libre, un grand parking est proche de la salle, l'accès aux personnes à mobilité réduite est assuré, vous êtes les bienvenu(e)s.

Pour mes lecteurs du nord du département de Cher, la même animation est programmée à l'automne 2023 à Henrichemont, je vous donnerai les détails dans plusieurs mois.

Au plaisir!

© Olivier Trotignon 2022