A l’époque du roi Henri IV, Claude Chastillon, topographe et architecte au service de son souverain, parcourt la France en réalisant des centaines de croquis de places fortes, villes, monuments remarquables et plans de grandes batailles.

De sa visite en Berry demeure une quinzaine d’estampes croquant quelques villes et monuments ayant peu de rapports les uns avec les autres. On s’étonne de certaines absences: de passage en vallée du Cher, le topographe dessine les ruines gallo-romaines de Drevant et celles, médiévales, du château d’Orval, mais semble de pas s’être arrêté devant la forteresse de Montrond, une des places-fortes les plus monumentales du secteur. Il se peut que des dessins se soient perdus avant l’édition posthume de son œuvre, qui reste un témoignage irremplaçable sur l’état patrimoine monumental régional à l’aube du Grand siècle.

L’amphithéâtre de Drevant

C’est le plus vieux monument de l’ancienne province de Berry qui apparaît dans le recueil de dessin de l’ancien géographe. Déjà partiellement remblayée à l’époque moderne, l’enceinte antique conserve des traces de son passé médiéval, à savoir les restes de la chapelle castrale attenante à l’ancien donjon des seigneurs de Charenton. Le puits contemporain du château, encore visible aujourd’hui, est aussi figuré. Un détail curieux attire l’attention: on remarque une sorte de ruisseau qui s’écoule vers le Cher et qui traverse le périmètre de l’ancien théâtre. Sachant que l’ensemble se trouve à faible distance d’un établissement thermal, probablement à caractère religieux, alimenté par au moins deux aqueducs, se pourrait-il que l’un d’entre eux ait été crevé et perde son eau au moment de la visite de Chastillon?

Le château d’Orval

De ce château qui fut au centre d’une puissante châtellenie ne demeure aujourd’hui presque aucune trace. Le croquis est sommaire mais permet d’identifier plusieurs éléments de l’ancienne forteresse, dont un donjon, une tourelle d’escalier menant à des étages dont ne restent que les anciennes croisées. Très précis sur les aménagements militaires, Chastillon dessine avec une certaine précision l’ancienne barbacane défendant l’entrée de l’ensemble fortifié. Nous connaissons un autre exemple de ce type d’aménagement devant l’emplacement du château de Belleperche, dans l’Allier. En général, ces ouvrages défensifs datent de la Guerre de 100 ans. Deux poivrières, ou latrines, apparaissent aux angles du rempart.

La ville fortifiée de Bruère-Allichamps

Chastillon, qui suit la vallée du Cher, s’attarde sur un ensemble qui n’a rien de spectaculaire, Bruère-Allichamps, modeste ville fortifiée et déjà fortement délabrée dont il exagère les proportions.

Le château de Meillant

Le tableau conserve le souvenir de cette belle enceinte fortifiée médiévale fortement embellie à l’époque de la Renaissance, et permet d’imaginer à quoi ressemblait l’ensemble avant que soit rasée une partie des bâtiments et des remparts.

Culan

Autre place-forte fortement amputée d’une grande partie de ses défenses, Culan, à l’époque de Chastillon, possède encore sa porte et son gros donjon circulaire.

Boussac et Châteaumeillant

La première dans la Creuse, et la seconde dans le sud du Cher, Boussac et Châteaumeillant

apparaissent, sous le trait de crayon de Chastillon, comme des villes d’une étendue et d’un patrimoine bâti considérables. Les proportions, comme ailleurs, sont suspectes. La motte castrale du premier château de Châteaumeillant, de dimension ordinaire, semble démesurée. Les deux dessins restituent, comme dans les cas précédents, des éléments de paysages urbains depuis longtemps démolis.

Le Châtelet en Berry

Proche de Châteaumeillant, cette bourgade au riche passé féodal, n’est plus reconnaissable aujourd’hui, son très important château-fort ayant perdu la majeure partie de ses défenses. On remarque quand même la présence, sur la colline au nord de la  cité, la petite abbaye de Puyferrand.

Chastillon s’était perdu dans ses notes, plaçant la ville « en la marche du Limousin » qui, certes, n’est pas très éloignée vers le Sud.

Dun-sur-Auron, anciennement Dun-le-Roi

Là encore, le dessinateur exagère les proportions de cette belle ville dépendant du domaine royal depuis le XIe siècle, jusqu’à la rendre méconnaissable. Le donjon de Philippe Auguste semble intact.

La grosse tour de Bourges

Autre donjon augustéen, la grosse tour est le seul monument de Bourges croqué par Chastillon qui s’intéressait, faut-il le rappeler? essentiellement au patrimoine militaire. Il existe d’autres dessins de ce donjon, qui confirment tous l’importance considérable de cette tour dans le paysage urbain berruyer.

Le donjon de Châtillon-sur-Indre

Beaucoup plus à l’ouest, aux portes de la Touraine, Châtillon était elle aussi protégée par un gros donjon cerné par une enceinte. On observe que la ruine a commencé à frapper cet ensemble, dégarni de sa toiture, dont les murs commencent à s’effondrer et à être gagnés par la végétation.

Le siège de Sancerre

Des estampes ramenées du Berry par le topographe, celle qui figure Sancerre est la plus incertaine, non pas sur la localisation, mais sur la précision du trait et l’exagération manifeste de la hauteur des bâtiments. Projet unique en Berry, mais connu ailleurs dans le royaume, le dessin ne représente pas la ville de Sancerre mais le siège qu’elle a subit en 1573. Le tableau intéressera plus les spécialistes d’histoire militaire que le médiéviste, de nombreux détails sur les aménagements offensifs y sont visibles.

Les châteaux de Souesmes, La Motte-Beuvron, Beaugy et Jussy-Champagne

Etant très peu renseigné sur ces quatre places dessinées par Chastillon, je me contenterai de reproduire ici les estampes qui les concernent. Seul le château de Beaugy présente des reliefs médiévaux observables, ruinés au moment du passage du dessinateur.

© Olivier Trotignon 2025

Les quelques lignes qui suivent n’ont rien à voir avec mes recherches habituelles, mais m’ont été inspirées par une récente visite du Palais Jacques-Cœur à Bourges.

Passant les concours de l’Education nationale dans les années 90, je m’étais inscrit à une journée de découverte du palais pour les personnels enseignants, titulaires ou non. L’animateur de cette session nous avait fait visiter les caves de l’édifice, et ainsi découvrir une curieuse collection d’œuvres déclassées, ayant trôné un temps dans les salles du palais avant d’être reléguées là à cause de leur caractère anachronique ou d’erreurs stylistiques.

Sous ces voûtes centenaires nous fut racontée une curieuse anecdote.

Alors que le palais du grand argentier était en pleine mutation, au XIXe siècle, disparut un des tableaux ornant ce qu’il est convenu d’appeler la tribune des musiciens, dans la salle de réception connue sous le nom de Salle des festins. Au moment de la restauration du monument, il fut décidé de remplacer la pierre manquante par une copie exécutée par les tailleurs de pierre engagés dans l’embellissement de l’édifice, privé de plusieurs de ses ornements médiévaux. L’endroit aurait pu rester en l’état jusqu’à ce qu’un habitant de Bourges, propriétaire d’un garage et ayant fait l’acquisition d’une automobile, décide de débarrasser le dit garage de divers mobilier l’encombrant dont une grande dalle de pierre, posée sur champ, comme on peut l’imaginer.

La surprise fut totale lorsque que les hommes chargés de déplacer la dalle, en la retournant, découvrirent une frise de coquilles saint-Jacques et de cœurs polychromes, plaquée depuis un temps indéterminé contre le mur du garage.

Le parement médiéval retrouva le palais où, après avoir déposé sa réplique, on put le remettre à sa place primitive.

Le fac-simile, devenu totalement inutile, fut entreposé dans les sous-sols, parmi d’autres œuvres récentes et délaissées, mais ayant toutes, d’une façon ou d’une autre, contribué à la très riche histoire de la demeure berruyère du célèbre Jacques-Cœur.

© Olivier Trotignon 2024

J’écris ces quelques lignes principalement à l’intention des lecteurs éloignés du département du Cher, qui n’auraient pas accès à la presse locale.

Cette presse a, dernièrement, abondamment commenté un évènement que beaucoup de monde, dans la région, espérait: le château de Culan a enfin trouvé de nouveaux propriétaires. Ceux-ci, sitôt la vente conclue, ont invité la population, les élus, les représentants de la République, la presse, à venir les rencontrer dans la cour du château, afin d’exposer leurs projets pour la forteresse.

L’historien que je suis se réjouit de cette nouvelle, à plusieurs titres.

Les acquéreurs ne sont pas des amateurs en la matière. Forts d’une longue expérience acquise après l’achat de plusieurs forteresses médiévales, une en Auvergne et l’autre dans le Berry, ils savent exactement à quoi ils s’attaquent. Ils ne s’agit pas d’obscurs investisseurs plus attirés par des avantages fiscaux que par la qualité du monument, et encore moins de grands enfants gâtés jouant avec un château Playmobil grandeur nature.

Nous l’avons bien compris, Culan ne rouvrira pas au public avant que d’importants travaux de consolidation des structures médiévales aient été réalisés. Les toitures des deux tours flanquant la façade la plus connue sont proches de la ruine et devront être bâchées. Culan aura longtemps l’aspect d’un chantier garni d’échafaudages, pas très esthétiques, mais nécessaires. Aucune date ne peut être avancée pour une future réouverture de l’ensemble à la visite.

Le château de Culan occupe une place à part dans le cœur des régionaux. Il a un impact paysager exceptionnel car visible d’une route très fréquentée. Longtemps, il a accueilli des expositions prestigieuses et a été un moteur de l’économie locale. Il a même été l’objet de légendes, l’une d’elle affirmant que Jeanne d’Arc y aurait séjourné, fait depuis longtemps démenti par l’historien Emile Chénon.

Pour moi, Culan est une sorte de borne dans mes recherches, ayant découvert ses premiers seigneurs dès 1984, année de mon inscription en Maîtrise. Le voir protégé et mis en valeur me réjouit.

© Olivier Trotignon 2024

Une récente conférence « L’armée d’Ecosse au secours du royaume de France, 1419 - 1429 » présentée par m. Patrick Gilles m’a rappelé une curieuse légende qui circulait naguère (et peut-être encore aujourd’hui?) autour de la forêt de Tronçais, dans le département de l’Allier.

Des vétérans écossais se seraient établis dans cette partie du Bourbonnais non loin de l’endroit où s’étendrait quelques siècles plus tard l’étang de Pirot.

En souvenir de cette occupation calédonienne, le lieu aurait été baptisé « Les Ecossais ».

Le fait que des combattants venus des hautes terres d’Ecosse soit venus soutenir le roi Charles VII dans sa guerre contre le roi d’Angleterre est abondamment documenté et irréfutable. La présence de certains de ces mêmes soldats aux abords du ruisseau de la Marmande, elle, en revanche, ne semble aucunement renseignée. Une recherche dans la littérature scientifique produite sur cette période de la Guerre de cent ans ne donne aucun résultat.

Je me permettrais donc d’envisager une piste phonétique pour expliquer l’origine de ce toponyme intriguant.

Dans le département du Cher, tout proche, peuvent être relevés plusieurs noms de lieux connus sous l’appellation  « les Ecoussats ». Ce terme est à rapprocher d’un verbe en moyen français, « escousser » (source CNRTL) signifiant secouer, battre le lin ou le chanvre, pour le débarrasser de ses impuretés (ancêtre du moderne "écosser").

Remarquant que le lieu-dit « les Ecossais » se trouve tout près de la Marmande, et que de nombreux petits cours d’eau servaient aux population riveraines pour faire rouir les fagots de chanvre, le toponyme peut s’expliquer sans faire appel à l’"Old alliance » entre la France et l’Ecosse.

Des approximations phonétiques sont parfois observées sur des cadastres, dessinés par des géomètres ne possédant pas les accents régionaux. Il existe un bois nommé sur les cartes « l’Affourée », en vallée du Cher. Je suppose que le topographe n’a pas compris qu’en patois berrichon, « la forêt » ne se prononçait pas de la même manière que là d’où il était originaire. C’est probablement une méprise similaire qui a transformé un Ecoussat en Ecossais.

© Olivier Trotignon 2024

Cette année encore, l’association des Amis du prieuré Saint-Etienne d’Allichamps m’a invité à venir présenter une partie du contenu de mes recherches sous forme d’une conférence sur l’Ordre de Cîteaux en Berry et plus particulièrement sur certaines questions qui se posent sur l’histoire de l’abbaye voisine de Noirlac, des origines jusqu’à la période révolutionnaire.

Plusieurs raisons motivent ma présence à Allichamps le 6 juillet.

Tout d’abord, mon soutien, avec mes moyens de médiéviste indépendant, à une association qui se bat pour sauvegarder un élément essentiel du patrimoine monumental régional et en préserver l’accès au public dans les années à venir.

L’entrée, puis la visite de la priorale, seront libres et gratuites et les dons seront les bienvenus, au profit de la restauration du monument.

Ensuite, il est normal, et je pense que nul n’ira s’en plaindre, qu’en tant que contribuables qui rendez possible le fonctionnement de ce service public que sont les Archives départementales (du Cher, de l’Indre, de la Creuse, de l’Aube) qui conservent les documents sur lesquels je travaille, vous soyez informé(e)s du contenu de mes recherches.

Enfin, ça sera pour moi l’occasion d’invoquer la mémoire de mon grand-père, Jacques Trotignon, qui s’était, en son temps, beaucoup consacré à la sauvegarde d’Allichamps.

Je vous attends donc ce 6 juillet à partir de 17 heures, pour une animation, avec de nombreux visuels inédits, d’environ 1h30.

C’est un vieux monument en campagne, l’accès aux personnes à mobilité réduite y est moins aisé que dans un auditorium de ville, mais néanmoins tout à fait possible.

N’hésitez pas à partager cette annonce avec vos contacts et à venir sur place re(découvrir) un lieu rare qui a besoin de votre soutien.

A bientôt!

© Olivier Trotignon 2024