© Titulus

L’église romane de La Celle, proche de la vallée du Cher, est sans conteste un monument qui mérite toute l’attention des amateurs d’art et d’architecture médiévale. Outre le bâti dans son ensemble, ce sanctuaire offre au visiteur une intéressante variété d’expressions artistiques anciennes (gisant-reliquaire, blason sculpté, copies de scènes antiques sur la façade, stèles antiques réemployées) dont une fresque d’une grande rareté sur laquelle j’aimerais attirer votre attention.

A l’intérieur de l’église, peinte à faible hauteur (environ deux mètres) se trouve une composition malheureusement très dégradée découverte par hasard au début du siècle passé, sous un plâtrât informe. Sous un Christ en majesté s’aligne un court texte en latin, lui aussi amputé d’une partie de ses mots, rédigé avec un lettrage soigné d’une longueur réduite par des abréviations.

Incompréhensible pour les non-spécialistes en épigraphie médiévale, catégorie à laquelle j’avoue humblement appartenir, cette inscription a été savamment étudiée par le groupe TITULUS, corpus des inscriptions de la France médiévale, dont les travaux sont accessibles en ligne.

Voici la transcription:

[Ob] se[cr] o sume Pat(er) quid Virgo plac(et) tibi [M] ate[r] ,

[ a] te Nate, peto sis vultu queso, quieto,

his qui p(ro)rsus amant hoc templo meq(ue) rec[la]ma[nt]

cum fueris sceler(um) vindex in fine [seculor]um

FIliu(s) adq(ue) Pater responsum do tibi[ Mater]

quib[(us) e]xoras sedes prebebo decor[as].

que les latinistes traduisent, après restitution des parties effacées, et par analogie avec d’autres textes complets contemporains, en:

Je te supplie, ô Père suprême, que la Vierge et mère te soit agréable ; à toi Fils, je te demande de montrer un visage paisible, je t’en prie, à ceux qui aiment vraiment beaucoup ce temple et qui ont à se plaindre de moi, lorsque tu seras le vengeur des crimes à la fin des siècles, Fils et Père, je te donne une réponse, Mère, à ceux que tu apaises, j’offrirai des demeures magnifiques.

Ajoutons qu’en examinant la totalité du tableau, les spécialistes ont identifié les restes de la silhouette d’un personnage laïc en position de prière figurant très certainement le commanditaire de la fresque.

Une incertitude plane sur l’âge exact de ce dessin, car les repères épigraphiques sont communs aux XIe et XIIe siècle.

Se basant sur des données anthroponymiques fantaisistes, Titulus attribue cette prière à un seigneur de Charenton qui n’a jamais existé, mais ne se trompe pas sur l’origine politique du chevalier auteur de la commande. La maison de Charenton domine toute la région pendant presque deux siècles. De plus, un de ses représentants est connu pour un certain nombre de fautes graves qui ont attiré l’ire de la royauté et du clergé.

Plutôt que de reproduire une numérotation anachronique et dénuée de fondements qui impose des degrés généalogiques aux quelques seigneurs de Charenton connus par les textes, je parlerai d’un homme nommé Ebe, fils et successeur du Ebe connu pour avoir été un des principaux fondateurs de l’abbaye de Noirlac.

Ce détenteur du pouvoir féodal local se distingue très vite par une série de mauvaises pratiques à l’encontre des monastères locaux, qui lui valent la colère du jeune roi Philippe Auguste qui mène contre lui la première chevauchée punitive de son long règne. Plus tard, il accueille dans ses ville et château de Charenton des mercenaires pillards d’églises, qu’il trahit sitôt la place évacuée par les hommes d’armes. Ebe est aussi capable de repentir, car on le voit participer à la fondation de l’abbaye cistercienne féminine de Bussière et doter plusieurs autres monastères. Cet homme part en 1189 vers la Terre sainte, croisade dont il ne revient jamais. Son bilan en qualité de bâtisseur d’églises est incertain. Dans les textes d’époque, rien ne permet de le distinguer de son père. L’absence de chronologie de leurs pouvoirs respectifs ne permet pas d’attribuer à l’un ou à l’autre tel ou tel monument religieux, abondants dans cette partie du Berry du Sud. Ces « demeures magnifiques » auxquelles la prière murale fait allusion font certainement partie de cet ensemble et matérialisent la rédemption des « crimes » évoqués dans cette imploration.

© Olivier Trotignon 2023

Mise en valeur dans les programmes scolaires, la période des Lumières semble avoir été le fait de grands esprits laïcs pré-révolutionnaires. Souvent totalement passés sous silence, des savants religieux ont produit un travail en tous points remarquable sur lequel l’historien peut s’appuyer en toute confiance pour accéder à des informations utiles à la connaissance du terroir qu’il étudie.

Il y a plusieurs années, j’avais rédigé l’article qui suit pour le compte de la regrettée revue Berry magazine, compte non soldé car la dite revue n’a jamais pensé à me dédommager pour sa composition. N’en ayant donc jamais, à mon grand regret, cédé les droits, je vous le propose, légèrement revu et corrigé, en libre lecture.

Les tribulations d'un savant bénédictin en quête d'informations sur l'histoire religieuse du diocèse de Bourges.

Un enquêteur d'exception

Né au Puy-en-Velay, Jacques Boyer manifeste dès l'enfance un don pour les études, qui le conduit à prononcer ses vœux parmi les Bénédictins. Expert en paléographie latine et passionné par les recherches, ce serviteur de l'Histoire est très tôt pressenti par la hiérarchie bénédictine pour collaborer à un immense chantier d'érudition entrepris autour de l'histoire du Christianisme en France, rédigé sous forme d'un ouvrage collectif qui demeure aujourd'hui une référence pour les chercheurs, la Gallia Christiana.

En 1710, il quitte son monastère pour un long voyage à travers les provinces françaises, visitant les monastères, collectant des traditions orales, recopiant des textes anciens, et envoyant, lorsque l'occasion se présente, ses notes à Paris aux rédacteurs de la Gallia. Ayant momentanément terminé son exploration des archives auvergnates, il arrive dans le diocèse berruyer en mars 1711.

Le carnet de voyage de Dom Boyer

S'il reste peu de trace de sa correspondance avec les savants parisiens, le journal de voyage du père Boyer a été en grande partie conservé et publié à la fin du XIXe siècle (note). Rédigé suivant la chronologie des déplacements du religieux dans les provinces, cet ouvrage n'était pas à l'origine destiné à être lu par le grand public. Son auteur y note donc très librement un foule de petites remarques sur ses conditions de voyage, sur les gens qu'il rencontre ou sur la façon dont il est reçu par ses hôtes. Ses pages fourmillent donc de détails de la vie quotidienne pris sur le vif. Quittant Saint-Pierre-le-Moûtier pour Nevers, le moine découvre trois hommes suppliciés, deux roués et un pendu, sur le bord de la route. Sobrement, il remarque que "la justice de St-Pierre est extrêmement exacte". Arrivé à Bourges en avril, il est témoin de la montée des eaux de l'Auron, qui inonde les prés de Chape et consigne que, inquiet du déluge qui s'abat sur la ville depuis plusieurs jours, l'archevêque ordonne neuf jours de procession pour demander le beau temps. Passant le Cher à Saint-Florent le 19 mai, il s'étonne de la longueur du pont qui enjambe la rivière et relève les stigmates de la crue de 1707, qui avait emporté une partie des arches. A Chezal-Benoît, où il réside plusieurs semaines, c'est une marche d'escalier, qui brille faiblement la nuit, qui attire son attention.

Dom Boyer cite le nom des auberges où il dîne - le Cheval blanc à Moulins, le Bœuf couronné et l'Écu, à Bourges, le Dauphin à Issoudun, le surnom d'un moine, dit "la Toise", à cause de ses presque deux mètres de taille, ou détaille le plaisir qu'il a eu à bien manger ou à écouter de beaux sermons.

L'itinéraire suivi par le savant ignore une grande partie de la province. En mars 1711, Jacques Boyer est en Bourbonnais et rencontre les communautés monastiques de Chantelle, Izeure, Saint-Menoux et Souvigny. Après avoir passé une semaine en Nivernais, il arrive le 8 mai à Bourges où il demeure presque un mois. Son séjour dans la cité lui offre de multiples occasions de rencontrer l'archevêque et de nombreuses personnalités religieuses locales comme les abbesses de Bussière et de Saint-Laurent, et de visiter des monuments comme la crypte de la cathédrale, l'hôtel-Dieu ou le couvent de l'Annonciade.

Le 19 mai, il prend la route de Chezal-Benoît, monastère de son Ordre, où il réside partiellement jusqu'au début juin. Il profite de son séjour à Chezal pour visiter Bommiers, l'abbaye de la Prée et rédige un compte-rendu très détaillé de son expédition jusqu'à l'abbaye cistercienne des Pierres, 40 kilomètres plus au sud. Le 6 juin, il se dirige vers Vierzon, qu'il atteint par le port de Lazenay. De Vierzon, où il réside jusqu'au 20 juin, il se rend, franchissant le Cher à Langon, jusqu'à l'abbaye d'Olivet, qui représente l'extrémité septentrionale de son voyage en Berry. Après être revenu à Chezal-Benoît par Issoudun, puis à Bourges, il retourne sur ses pas le 21 juillet. Passant par Etrechy, il retrouve la Charité-sur-Loire, Nevers, Souvigny au début du mois d'août avant de franchir les portes de l'Auvergne.

Jamais, dans ses notes personnelles, le religieux n'exprime les raisons qui l'ont mené à négliger de poursuivre sa quête de documents dans la majeure partie du diocèse. Ce manque de curiosité pour les archives de dizaines d'abbayes des actuels départements de l'Indre et du Cher, pourtant dûment référencées dans la Gallia Christiana, confirme que d’autres savants parisiens sont venus en Berry collecter les informations indispensables à la rédaction de leur encyclopédie du Christianisme en France. On connaît, entre autres, les comptes-rendus de Dom Estiennot, en particulier après sa visite de Noirlac. D'éminents latinistes locaux étaient peut-être associés à cette tâche, et de nombreux frères bibliothécaires ont sans doute été sollicités par les Bénédictins pour fournir des copies d'archives anciennes, confiées aux bons soins de voyageurs en partance pour Paris, comme Dom Boyer en rencontre tout au long de son voyage.

Un éclairage irremplaçable sur des lieux disparus

Observateur avisé et indépendant des lieux qu'il visite, le père Boyer décrit avec une certaine finesse des monuments du patrimoine régional aujourd'hui disparus, révélant parfois, sans s'en douter, des contradictions entre sa propre mesure des choses et des traditions orales sur lesquelles certains érudits se sont appuyés pour écrire l'histoire de communautés monastiques locales. Inversement, des études récentes permettent d'évaluer l'honnêteté de certains récits qu'il recueille lors de son enquête. Le récit de son crochet jusqu'à l'abbaye des Pierres, à la limite entre le Cher et la Creuse est, à ce titre, particulièrement significatif.

Le premier juin 1711, Dom Boyer, résidant dans la communauté bénédictine de Chezal-Benoît, part, en compagnie d'un de ses hôtes, en direction du sud. Les deux hommes passent par Lignières, Saint-Hilaire, Orsan et le Châtelet, suivant un axe destiné à devenir un jour la départementale 85. Après s'être restaurés à l'abbaye de Puyferrand, les deux bénédictins poursuivent leur chemin en direction de l'abbaye des Pierres, traversant le village de Saint-Maur puis coupent à travers la campagne, évitant la ville de Culan, dont il n'est pas fait mention, pour rejoindre le cloître cistercien. Sitôt sur place, Dom Boyer note que les Pierres sont "un lieu bien affreux et presque inabordable", peut-être influencé par l'ancien toponyme de "Val horrible", que les gens de la contrée accordaient au ravin au bord duquel le monastère était construit. Le moine, venu chercher dans les papiers de l'abbaye une liste d'abbés, déplore la maigreur de la documentation qu'on lui soumet, attribuant les lacunes du chartrier aux ravages des Protestants lors des Guerres de religion. Toute la région avait, en effet, été la proie d'une bande huguenote, attachée à l'armée du duc de Deux-Ponts, en 1569 et plusieurs monastères avaient eu à souffrir, avec plus ou moins de gravité, de ses exactions. Curieusement, le pillage de 1650, tout aussi grave, des Pierres par les troupes catholiques du Grand Condé, lors des troubles de la Fronde, est passée sous silence. Cette mémoire sélective des graves événements vécus par la communauté dans les décennies précédentes s'explique peut-être par la brièveté de l'étape cistercienne du savant qui repart, le soir même, pour le prieuré d'Orsan.

De toutes les notes prises par le savant lors de ses quatre mois passés à explorer les fonds documentaires régionaux, ce sont probablement celles consignées lors de sa visite du monastère d'Orsan qui sont les plus instructives pour l'historien. Orsan présentait autrefois plusieurs particularités. Fondée au début du XIIe siècle par Robert d'Arbrissel, abbé de Fontevraud, cette communauté, dirigée par des femmes, avait vu mourir dans ses murs son fondateur. Son cœur, soustrait à sa dépouille mortelle rendue à Fontevraud, avait été conservé sur place dans une chasse de plomb déposée dans une pyramide élevée dans la chapelle prieurale. La relique, profanée par les Protestants lors des mêmes événements dont les Pierres avaient eu à souffrir, dut à la bienveillance de quelques paroissiens de ne pas être perdue. Pyramide brisée, le cœur de Robert d'Arbrissel fut sauvé de justesse. Réputé miraculeux, cet objet de piété populaire permit même l'ouverture d’une enquête sur les vertus des restes du Bienheureux Robert, qui demeure notre principale source d'informations sur les événements ayant bouleversé Orsan. Ce pillage huguenot fut-il si terrible qu'on le lit en général? Il est permis d'en douter en parcourant les notes prises sur place par Jacques Boyer.

Le savant note tout d'abord l'architecture des voûtes de la chapelle, aujourd'hui démolie, s'étonnant de l'originalité de leur forme en cul-de-lampe, comparable à celles des églises de Saint-Pierre d'Angoulême ou de Souillac, dans le Lot. Puis, découvrant le mobilier de la chapelle, il décrit le reliquaire pyramidal, intact et signale la présence des tombes d'Adalard Guillebaud, le seigneur à l'origine de la fondation d'Orsan et de Léger, archevêque de Bourges et ami proche de Robert d'Arbrissel. Visitant le prieuré, il admire la qualités des boiseries, parcourt les archives et se fait même présenter l'anneau et le sceau de Léger, trouvés dans sa tombe ainsi que quelques ornements de métal ayant appartenu à sa crosse.

Ce sont ces observations qui sont les plus instructives. Au lendemain du passage des Protestants, Orsan avait été décrit comme ravagé et les commentateurs n'avaient pas économisé les remarques déplorant l'étendue du saccage. Or, un siècle et demi après les événements, le moine découvre un monastère intact, dont les tombes n'ont pas été profanées et pillées, qui a conservé ses parchemins les plus anciens, et où personne ne parle plus, contrairement aux Pierres, du prétendu pillage. Même le cœur de Dom Robert, comme on l'appelait alors, a retrouvé sa place dans sa petite pyramide restaurée. Le témoignage de Jacques Boyer permet donc de tempérer les doléances des catholiques du XVIe siècle, qui, traumatisés par les horreurs subies par la région, avaient exagéré la portée des événements qu'avait eu à subir le petit couvent berrichon.

Fort de ses observations, mais pressé par le temps, le bénédictin retourne à Chezal-Benoît, avant de poursuivre son voyage dans le nord de la province.

Dom Boyer revint quelques années après son périple en Berry finir sa vie parmi ses frères de Chezal-Benoît. Vers 1850, les sociétés savantes locales ne constatent plus que ruines à Orsan et à l'abbaye des Pierres. De nos jours, si Orsan a trouvé un nouvel éclat, il ne demeure sur place plus aucune trace du patrimoine admiré il y a 300 ans par le savant latiniste. Quant aux Pierres, seules quelques ruines informes achèvent de s'effacer dans la végétation.

(note) Journal de voyage de Dom Jacques Boyer, publié et annoté par Antoine Vernière, 537 pages, Clermont-Ferrand 1886

© Olivier Trotignon 2022

Tandis que je préparais ma maîtrise d’histoire médiévale, au milieu des années 80, j’avais eu la chance de rencontrer Pierrette Dubuisson, éminente linguiste régionale qui, la première, m’avait fait remarquer la présence de fossiles toponymiques d’une langue ancienne apparentée à l’Occitan, très au nord de la zone où les chercheurs placent le contact entre les parlers du Nord et ceux du Sud. Depuis, les recherches entreprises par d’autres linguistes – je pense en particulier à ma camarade d’université Guylaine Brun-Trigaud – ont mis en lumière l’existence d’une vaste aire s’étendant du Bourbonnais aux Charentes où était communément parlé le Marchois, une langue originale proche des dialectes occitans. Si les enquêtes auprès d’anciens locuteurs ont permis de situer avec une certaine précision la limite entre cette langue et les parlers berrichons à l’époque contemporaine, le dessin de cette limite à l’époque médiévale n’est fait que d’hypothèses. Un toponyme facile à identifier, le mot « puy », peut permettre d’affiner notre perception de ce phénomène.

Du latin « podium », ce mot est aujourd’hui décliné en France méridionale sous plusieurs orthographes. En Berry, aux lisières de la Marche, nous connaissons le terme « peu », qui rivalise avec « Puy » tout en étant bien reconnaissable mais plus on se dirige vers le nord, plus le mot se déforme jusqu’à s’effacer. Je relève des « pieds » (le Pied de Coust, à Coust, dans le Cher et le Pied de Nid, près de Saint-Bonnet-Tronçais, dans l’Allier) associés à des reliefs qui feraient sourire un montagnard, mais qui saillent dans le paysage. Dans la vallée de la Marmande, deux lieux-dits voisins, le Piot-Doux et le Piot-Gré, sont de mauvaises transcriptions phonétiques d’un Puy-Audoux et d’un Puy-au-Grés, les topographes ayant rencontré quelques soucis avec la prononciation des gens du pays.

Nous sommes là à la frontière géologique avec le Bassin parisien. La grande cuesta qui le limite au sud pourrait bien être la ligne de démarcation entre les deux espaces linguistiques que nous cherchons. Pourtant, la possible similitude entre la frontière des dialectes et des paysages fait long feu pour un peu qu’on s’attarde sur des indices livrés par des actes médiévaux.

J’avais, il y a longtemps, repéré deux noms de lieux aujourd’hui disparus des cadastres, mais bien connus au XIIIe siècle, Puy-d’Habert, près de Bruère-Allichamps et Puy-David, siège de la léproserie de Châteauneuf-sur-Cher. L’ancien archiviste Hippolyte Boyer, dans son Dictionnaire topographique du département du Cher, avait fait, lui, une moisson beaucoup plus riche et surtout très instructive.

Restant au sud d’une ligne médiane passant par Bourges, nous trouvons d’anciens puys vers Lignières, Civray ou encore Ourouër-les-Bourdelins, mais son inventaire concerne aussi le Nord du département, sur trois secteurs géographiques distincts.

Dans les alentours de Bourges, Saint-Doulchard, Saint-Palais, Quantilly, Vasselay ou encore Ivoy-le-Pré apparaissent dans l’inventaire.

La région de Vierzon, dont Vierzon même, plus Cerbois, Vouzeron, Massay et Nohant-en-Graçay connaissait des toponymes en « puy ».

Encore plus au Nord du département, dans les reliefs bien marqués du Pays-fort et du Sancerrois, des puys médiévaux sont signalés sur les communes de Jars, du Noyer et de Barlieu, la paroisse la plus septentrionale de notre liste.

Si on résume la situation, les puys sont fréquents en Bourbonnais et en Marche berrichonne, deviennent presque méconnaissables en Boischaut et disparaissent presque totalement de la toponymie contemporaine en Champagne berrichonne et en Haut-Berry, mais étaient bien présents au Moyen-âge lorsque la plupart des textes qui nous restent ont été composés (soit entre le XIe et le XIIIe). Hasard des dates ou relation étroite entre les deux évolutions historiques, c’est également à cette période que la monarchie capétienne assure son emprise politique sur la région, à partir des achats de villes et de terres conclus par le roi Philippe premier. Il faudrait bien entendu élargir l’observation à d’autres indices linguistiques, mais il semble que les parlers méridionaux sur lesquels se penchent mes consœurs et confrères linguistes aient couvert une zone beaucoup plus étendue qu’on se la représente généralement, avant de céder la place aux dialectes du Nord portés par une monarchie conquérante.

extraits de cartes topographiques: site Géoportail

© Olivier Trotignon 2018

Certains toponymes urbains et ruraux conservent intacte une forme grammaticale médiévale qui associait, sans préposition, un lieu, un objet, ou une institution à son propriétaire ou patron. On parle par exemple d’hôtel-Dieu et non pas de maison de Dieu, pour désigner les anciens hôpitaux.
Cet usage s’est maintenu dans plusieurs lieux en Berry et beaucoup d’entre nous utilisent, parfois sans le savoir, des noms d’anciens seigneurs locaux quand ils parlent des lieux qu’ils fréquentent.
Voici quelques exemples choisis parmi les plus significatifs relevés sur les cartes de la région.

Châteauroux
Souvenir de l’ancien Château-Raoul des seigneurs du même nom. Dans la tradition familiale des plus anciens féodaux connus sur cette place, les Déols, Raoul désignait l’aîné des fils du seigneur.
Boisroux, vestiges d’une ville-franche fondée près de Lignières, dans le Cher, procède du même principe.

La Roche-Guillebaud
Sujet de plusieurs billets sur ce blog, la petite forteresse située dans la vallée de l’Arnon érigée et longtemps tenue par la famille Guillebaud, d’origine marchoise, conserve, sans déformation, sa forme éponyme originelle.
Pas très loin, la Forêt-Mauvoisin porte non pas le nom, mais le surnom familial des chevaliers qui l’occupaient depuis au moins le XIe siècle.

Bourbon-l’Archambaud
L’une des plus vieilles cités du Berry, puis du Bourbonnais médiéval accueille pendant plusieurs siècles une famille qui choisi le patronyme Archambaud pour désigner ses aînés.

Bois-Sir-Amé
Tordons une fois encore le cou à la légende qui prétendait qu’Agnès Sorel accueillait Charles VII dans les murs de ce château en lui tendant une coupe et lui roucoulant: “Bois, sire aimé”. Le Sir Amé du toponyme est un seigneur du XIIe siècle, Amelius de Charenton, tenant la motte castrale voisine de la forteresse.

Menetou-Salon
Dès le XIe siècle, un des familiers du vicomte de Bourges est connu comme seigneur du lieu. Les actes contemporains le désigne sous le nom très rare de Sarlon. Le “r” de Menetou-Sarlon, qui écorchait le palais, a été abandonné avec le temps.

Les Aix-d’Angillon et la Chapelle-d’Angillon
En fondant ces deux places, le seigneur Gilon de Sully, originaire de l’espace ligérien, ajoute ces paroisses berrichonnes à la liste de ses fiefs. Le dominus Gilo, ou dam Gilon (même étymologie que Dompierre -saint Pierre- ou Dammarie -sainte Marie-) devient d’Angillon.

Chalivoy-Milon
Connue surtout pour son église/priorale comptant parmi les plus belles fresques romanes de la région, Chalivoy a la particularité d'avoir fossilisé le nom d'un potentat carolingien local, Milon, connu dans les années 80 du IXe siècle. La rareté de la documentation conservée depuis cette époque rend d'autant plus exceptionnel ce croisement d'informations

Le phénomène ne touche pas que la féodalité. Des prés, bois ou vignes, tenus par des paysans, connaissent le même sort, ce qui rend difficile l’interprétation de toponymes comme le Bois-Renard. S’agit-il d’un bois propriété du seigneur Renaud de Montfaucon, le bois exploité par un dénommé Renaud, ou Reynart, ou encore une désignation récente en relation avec les animaux qui y creusaient leurs terriers?
Ce phénomène concerne beaucoup d’autres régions françaises, et il peut être intéressant de chercher à remonter aux origines féodales de certains noms de lieux.

© Olivier Trotignon 2015

reliquaire (Corrèze)

J'ai, depuis plusieurs années, mis à contribution le public venu assister à ma conférence "Médecine, lieux de soins et miracles en Berry" pour identifier des reliques régionales méconnues. Quelques rares mais utiles réponses m'ont permis d'aborder la question mal connue des reliques privées, propriété de châtelains locaux ou de prêtres officiant dans les paroisses sous l'Ancien régime.
Le relevé qui suit représente la plus considérable masse d'informations sur le sujet collectée à ce jour à partir des inventaires des biens précieux appartenant au duc Jean de Berry, conservés dans plusieurs résidences ducales, dont le château de Mehun-sur-Yèvre et le donjon de Bourges, au début du XVe siècle.

Mon but initial était de chercher des détails sur les monstres de la Sainte chapelle de Bourges (voir les articles de ce blog sur le géant et le ranchier). En dépouillant les listes de biens précieux (statues, joyaux, mobilier, livres) propriétés du duc, j'ai pu noter un nombre considérable de reliques contenues dans le trésor du duc Jean.
Certaines ne semblent pas avoir fait l'objet d'un mode de conservation particulier (plusieurs étaient nouées dans de simples linges). Quelques unes étaient protégées dans de somptueux reliquaires faits de métaux précieux et de pierres et perles fines, semblables à ce qu'on trouve encore parfois dans certaines églises. Il est impossible de savoir comment le duc se les ait procurées. Ce grand collectionneur de choses précieuses ou étranges était client d'orfèvres tant en France que dans les pays voisins. Des souverains européens, des princes français lui ont fait des cadeaux. Les reliques amassées à Bourges et à Mehun peuvent venir de partout.
L'objet de cet article n'est pas de chercher à prouver ou à réfuter l'authenticité de tel ou tel objet (la présence de deux clous de la Vraie croix peut laisser songeur, surtout si l'on pense à tous les autres reliquaires un peu partout en Europe prétendant détenir le même contenu) mais de donner au lecteur un aperçu de la variété des pièces qui attiraient la piété des nobles et de leur peuple à la fin du Moyen-âge.
Commençons par les reliques attachées à la personne du Christ et de sa famille ainsi qu'à la Terre sainte. La taille et le volume des objets n'est pas connu.
Le duc possédait:
- 5 morceaux de la la Vraie croix, plus deux clous ornés de fil d'or;
- 3 morceaux de la tunique du Christ, ainsi que ses liens; des draps de son enfance; de sa table; de son suaire;
- du Saint sépulcre, du diadème de Jésus au tombeau, 2 morceaux de l'éponge; de la colonne où il fut lié;
- du linge ayant servi à essuyer les pieds des apôtres;
- une pierre que Jésus au désert mua en forme de pain;
- de la terre de Bethléem où la Vierge allaita;
- du figuier pharaon où la Sainte famille se cacha en Egypte;
- du tombeau de la Vierge de la vallée de Josaphat;
- une des ses dents de lait;
- du tombeau de ste Catherine du Mont Sinaï (2 morceaux + 1 relique );
- du bras de Marie-Madeleine;
- du chef st Jean baptiste;
- de l'habit de st Jean l'évangeliste;
- des saints innocents.

reliquaire (Corrèze)

des apôtres et évangélistes:
st Jude (4), Marc (2), Philippe (4), Symon (3) de la barbe de st Pierre;

des saints:
Allais, André (2), Benoît (2), Berthomier, Cariulphe, Claude, Cosme, Christophe, Chrysante, Cyr, Damien, Denis (2), Edmond, roi d'Angleterre (3), Eustache, Exupère, Firmin, Germain d'Auxerre, Hilaire(3) et un morceau de son habit, Jacques le majeur (2), Jacques le mineur (4),  Laurent (2), Liger,  Loup, évêque d'Angers,  Malachie, évêque, Maixent (2), Marcel, Marcouls, Martin, Sylvain(2), Symphorien, Théodore, Timothée, Thomas Becket, Vincent (2);
une relique d'un saint inconnu: st Roffec, évêque d'Avranches;

des pièces osseuses particulières:
- doigt de st Libori,  du chef et du bras de st Georges (2), bras de st Julien du Mans + 1/2 os, os de st Prothe et st Jacinte, du bras de st Oustrille, du chef de st Bernard + de sa robe, côtes de st Julien et st Ursin, machoire de st Guillaume, des chefs de st Blaise et st Just, disciple de st Ursin; 

des saintes:
Apre, Clothilde, reine de France, Darie, Elisabeth de Hongrie, Hilde, abbesse, Luce, Marie l'égyptienne (2), Marthe, Nathalie, Potencienne, et des pièces osseuses particulières: Marguerite, avec un anneau d'or avec saphyr, doigt de ste Appolinne avec anneau d'or et émeraude, épaule de ste Cécile, côte et bras de ste Radegonde de Poitiers;

des objets particuliers:
de la pierre dont st Etienne fut lapidé(2) et une cassette d'argent contenant son œil, morceaux d'habits de st François et autres saints, de la haire (vêtement de pénitence) de st Pierre célestin, un morceau de navire trouvé dans la châsse de st Julien du Mans, une petite croix de bois et d'argent, avec inscription en Grec, une petite fiole contenant l'huile distillée du corps de st Nicolas.

Cette liste, composée à partir de l'inventaire daté de 1401, appelle quelques commentaires. Elle donne des informations sur les possessions du duc Jean à un moment déterminé. Certaines des reliques nommées peuvent avoir changé de mains ultérieurement, ou avoir été rejointes par de nouveaux éléments sacrés.
On remarque la variété des origines et des personnalités concernées par la collections du duc. Ainsi se côtoient dans les mêmes boites d'ivoire ou de bois précieux des reliques christiques et des os d'obscurs saints régionaux. Certaines pièces sont relativement récentes: os de Thomas Beckett, de saint Bernard, saint Guillaume; plusieurs  saints berrichons, ou ayant eu une forte influence sur la spiritualité régionale sont inscrits sur cette liste: st Guillaume, Oustrille, Ursin, Just ou encore Sylvain, objet de dévotion à Levroux ainsi qu'à la Celle-Bruère.
On peut raisonnablement admettre que ce trésor de reliques a constitué auprès des contemporains une des bases du prestige considérable attaché à la personne du duc Jean de Berry.

recherche menée à partir de l'ouvrage de Jules Guiffrey: Inventaires de Jean duc de Berry (1401-1416), tome 2, 467 pages, Paris 1896

© Olivier Trotignon 2013