Tandis que je préparais ma maîtrise d’histoire médiévale, au milieu des années 80, j’avais eu la chance de rencontrer Pierrette Dubuisson, éminente linguiste régionale qui, la première, m’avait fait remarquer la présence de fossiles toponymiques d’une langue ancienne apparentée à l’Occitan, très au nord de la zone où les chercheurs placent le contact entre les parlers du Nord et ceux du Sud. Depuis, les recherches entreprises par d’autres linguistes – je pense en particulier à ma camarade d’université Guylaine Brun-Trigaud – ont mis en lumière l’existence d’une vaste aire s’étendant du Bourbonnais aux Charentes où était communément parlé le Marchois, une langue originale proche des dialectes occitans. Si les enquêtes auprès d’anciens locuteurs ont permis de situer avec une certaine précision la limite entre cette langue et les parlers berrichons à l’époque contemporaine, le dessin de cette limite à l’époque médiévale n’est fait que d’hypothèses. Un toponyme facile à identifier, le mot « puy », peut permettre d’affiner notre perception de ce phénomène.

Du latin « podium », ce mot est aujourd’hui décliné en France méridionale sous plusieurs orthographes. En Berry, aux lisières de la Marche, nous connaissons le terme « peu », qui rivalise avec « Puy » tout en étant bien reconnaissable mais plus on se dirige vers le nord, plus le mot se déforme jusqu’à s’effacer. Je relève des « pieds » (le Pied de Coust, à Coust, dans le Cher et le Pied de Nid, près de Saint-Bonnet-Tronçais, dans l’Allier) associés à des reliefs qui feraient sourire un montagnard, mais qui saillent dans le paysage. Dans la vallée de la Marmande, deux lieux-dits voisins, le Piot-Doux et le Piot-Gré, sont de mauvaises transcriptions phonétiques d’un Puy-Audoux et d’un Puy-au-Grés, les topographes ayant rencontré quelques soucis avec la prononciation des gens du pays.

Nous sommes là à la frontière géologique avec le Bassin parisien. La grande cuesta qui le limite au sud pourrait bien être la ligne de démarcation entre les deux espaces linguistiques que nous cherchons. Pourtant, la possible similitude entre la frontière des dialectes et des paysages fait long feu pour un peu qu’on s’attarde sur des indices livrés par des actes médiévaux.

J’avais, il y a longtemps, repéré deux noms de lieux aujourd’hui disparus des cadastres, mais bien connus au XIIIe siècle, Puy-d’Habert, près de Bruère-Allichamps et Puy-David, siège de la léproserie de Châteauneuf-sur-Cher. L’ancien archiviste Hippolyte Boyer, dans son Dictionnaire topographique du département du Cher, avait fait, lui, une moisson beaucoup plus riche et surtout très instructive.

Restant au sud d’une ligne médiane passant par Bourges, nous trouvons d’anciens puys vers Lignières, Civray ou encore Ourouër-les-Bourdelins, mais son inventaire concerne aussi le Nord du département, sur trois secteurs géographiques distincts.

Dans les alentours de Bourges, Saint-Doulchard, Saint-Palais, Quantilly, Vasselay ou encore Ivoy-le-Pré apparaissent dans l’inventaire.

La région de Vierzon, dont Vierzon même, plus Cerbois, Vouzeron, Massay et Nohant-en-Graçay connaissait des toponymes en « puy ».

Encore plus au Nord du département, dans les reliefs bien marqués du Pays-fort et du Sancerrois, des puys médiévaux sont signalés sur les communes de Jars, du Noyer et de Barlieu, la paroisse la plus septentrionale de notre liste.

Si on résume la situation, les puys sont fréquents en Bourbonnais et en Marche berrichonne, deviennent presque méconnaissables en Boischaut et disparaissent presque totalement de la toponymie contemporaine en Champagne berrichonne et en Haut-Berry, mais étaient bien présents au Moyen-âge lorsque la plupart des textes qui nous restent ont été composés (soit entre le XIe et le XIIIe). Hasard des dates ou relation étroite entre les deux évolutions historiques, c’est également à cette période que la monarchie capétienne assure son emprise politique sur la région, à partir des achats de villes et de terres conclus par le roi Philippe premier. Il faudrait bien entendu élargir l’observation à d’autres indices linguistiques, mais il semble que les parlers méridionaux sur lesquels se penchent mes consœurs et confrères linguistes aient couvert une zone beaucoup plus étendue qu’on se la représente généralement, avant de céder la place aux dialectes du Nord portés par une monarchie conquérante.

extraits de cartes topographiques: site Géoportail

© Olivier Trotignon 2018

Certains toponymes urbains et ruraux conservent intacte une forme grammaticale médiévale qui associait, sans préposition, un lieu, un objet, ou une institution à son propriétaire ou patron. On parle par exemple d’hôtel-Dieu et non pas de maison de Dieu, pour désigner les anciens hôpitaux.
Cet usage s’est maintenu dans plusieurs lieux en Berry et beaucoup d’entre nous utilisent, parfois sans le savoir, des noms d’anciens seigneurs locaux quand ils parlent des lieux qu’ils fréquentent.
Voici quelques exemples choisis parmi les plus significatifs relevés sur les cartes de la région.

Châteauroux
Souvenir de l’ancien Château-Raoul des seigneurs du même nom. Dans la tradition familiale des plus anciens féodaux connus sur cette place, les Déols, Raoul désignait l’aîné des fils du seigneur.
Boisroux, vestiges d’une ville-franche fondée près de Lignières, dans le Cher, procède du même principe.

La Roche-Guillebaud
Sujet de plusieurs billets sur ce blog, la petite forteresse située dans la vallée de l’Arnon érigée et longtemps tenue par la famille Guillebaud, d’origine marchoise, conserve, sans déformation, sa forme éponyme originelle.
Pas très loin, la Forêt-Mauvoisin porte non pas le nom, mais le surnom familial des chevaliers qui l’occupaient depuis au moins le XIe siècle.

Bourbon-l’Archambaud
L’une des plus vieilles cités du Berry, puis du Bourbonnais médiéval accueille pendant plusieurs siècles une famille qui choisi le patronyme Archambaud pour désigner ses aînés.

Bois-Sir-Amé
Tordons une fois encore le cou à la légende qui prétendait qu’Agnès Sorel accueillait Charles VII dans les murs de ce château en lui tendant une coupe et lui roucoulant: “Bois, sire aimé”. Le Sir Amé du toponyme est un seigneur du XIIe siècle, Amelius de Charenton, tenant la motte castrale voisine de la forteresse.

Menetou-Salon
Dès le XIe siècle, un des familiers du vicomte de Bourges est connu comme seigneur du lieu. Les actes contemporains le désigne sous le nom très rare de Sarlon. Le “r” de Menetou-Sarlon, qui écorchait le palais, a été abandonné avec le temps.

Les Aix-d’Angillon et la Chapelle-d’Angillon
En fondant ces deux places, le seigneur Gilon de Sully, originaire de l’espace ligérien, ajoute ces paroisses berrichonnes à la liste de ses fiefs. Le dominus Gilo, ou dam Gilon (même étymologie que Dompierre -saint Pierre- ou Dammarie -sainte Marie-) devient d’Angillon.

Chalivoy-Milon
Connue surtout pour son église/priorale comptant parmi les plus belles fresques romanes de la région, Chalivoy a la particularité d'avoir fossilisé le nom d'un potentat carolingien local, Milon, connu dans les années 80 du IXe siècle. La rareté de la documentation conservée depuis cette époque rend d'autant plus exceptionnel ce croisement d'informations

Le phénomène ne touche pas que la féodalité. Des prés, bois ou vignes, tenus par des paysans, connaissent le même sort, ce qui rend difficile l’interprétation de toponymes comme le Bois-Renard. S’agit-il d’un bois propriété du seigneur Renaud de Montfaucon, le bois exploité par un dénommé Renaud, ou Reynart, ou encore une désignation récente en relation avec les animaux qui y creusaient leurs terriers?
Ce phénomène concerne beaucoup d’autres régions françaises, et il peut être intéressant de chercher à remonter aux origines féodales de certains noms de lieux.

© Olivier Trotignon 2015

reliquaire (Corrèze)

J'ai, depuis plusieurs années, mis à contribution le public venu assister à ma conférence "Médecine, lieux de soins et miracles en Berry" pour identifier des reliques régionales méconnues. Quelques rares mais utiles réponses m'ont permis d'aborder la question mal connue des reliques privées, propriété de châtelains locaux ou de prêtres officiant dans les paroisses sous l'Ancien régime.
Le relevé qui suit représente la plus considérable masse d'informations sur le sujet collectée à ce jour à partir des inventaires des biens précieux appartenant au duc Jean de Berry, conservés dans plusieurs résidences ducales, dont le château de Mehun-sur-Yèvre et le donjon de Bourges, au début du XVe siècle.

Mon but initial était de chercher des détails sur les monstres de la Sainte chapelle de Bourges (voir les articles de ce blog sur le géant et le ranchier). En dépouillant les listes de biens précieux (statues, joyaux, mobilier, livres) propriétés du duc, j'ai pu noter un nombre considérable de reliques contenues dans le trésor du duc Jean.
Certaines ne semblent pas avoir fait l'objet d'un mode de conservation particulier (plusieurs étaient nouées dans de simples linges). Quelques unes étaient protégées dans de somptueux reliquaires faits de métaux précieux et de pierres et perles fines, semblables à ce qu'on trouve encore parfois dans certaines églises. Il est impossible de savoir comment le duc se les ait procurées. Ce grand collectionneur de choses précieuses ou étranges était client d'orfèvres tant en France que dans les pays voisins. Des souverains européens, des princes français lui ont fait des cadeaux. Les reliques amassées à Bourges et à Mehun peuvent venir de partout.
L'objet de cet article n'est pas de chercher à prouver ou à réfuter l'authenticité de tel ou tel objet (la présence de deux clous de la Vraie croix peut laisser songeur, surtout si l'on pense à tous les autres reliquaires un peu partout en Europe prétendant détenir le même contenu) mais de donner au lecteur un aperçu de la variété des pièces qui attiraient la piété des nobles et de leur peuple à la fin du Moyen-âge.
Commençons par les reliques attachées à la personne du Christ et de sa famille ainsi qu'à la Terre sainte. La taille et le volume des objets n'est pas connu.
Le duc possédait:
- 5 morceaux de la la Vraie croix, plus deux clous ornés de fil d'or;
- 3 morceaux de la tunique du Christ, ainsi que ses liens; des draps de son enfance; de sa table; de son suaire;
- du Saint sépulcre, du diadème de Jésus au tombeau, 2 morceaux de l'éponge; de la colonne où il fut lié;
- du linge ayant servi à essuyer les pieds des apôtres;
- une pierre que Jésus au désert mua en forme de pain;
- de la terre de Bethléem où la Vierge allaita;
- du figuier pharaon où la Sainte famille se cacha en Egypte;
- du tombeau de la Vierge de la vallée de Josaphat;
- une des ses dents de lait;
- du tombeau de ste Catherine du Mont Sinaï (2 morceaux + 1 relique );
- du bras de Marie-Madeleine;
- du chef st Jean baptiste;
- de l'habit de st Jean l'évangeliste;
- des saints innocents.

reliquaire (Corrèze)

des apôtres et évangélistes:
st Jude (4), Marc (2), Philippe (4), Symon (3) de la barbe de st Pierre;

des saints:
Allais, André (2), Benoît (2), Berthomier, Cariulphe, Claude, Cosme, Christophe, Chrysante, Cyr, Damien, Denis (2), Edmond, roi d'Angleterre (3), Eustache, Exupère, Firmin, Germain d'Auxerre, Hilaire(3) et un morceau de son habit, Jacques le majeur (2), Jacques le mineur (4),  Laurent (2), Liger,  Loup, évêque d'Angers,  Malachie, évêque, Maixent (2), Marcel, Marcouls, Martin, Sylvain(2), Symphorien, Théodore, Timothée, Thomas Becket, Vincent (2);
une relique d'un saint inconnu: st Roffec, évêque d'Avranches;

des pièces osseuses particulières:
- doigt de st Libori,  du chef et du bras de st Georges (2), bras de st Julien du Mans + 1/2 os, os de st Prothe et st Jacinte, du bras de st Oustrille, du chef de st Bernard + de sa robe, côtes de st Julien et st Ursin, machoire de st Guillaume, des chefs de st Blaise et st Just, disciple de st Ursin; 

des saintes:
Apre, Clothilde, reine de France, Darie, Elisabeth de Hongrie, Hilde, abbesse, Luce, Marie l'égyptienne (2), Marthe, Nathalie, Potencienne, et des pièces osseuses particulières: Marguerite, avec un anneau d'or avec saphyr, doigt de ste Appolinne avec anneau d'or et émeraude, épaule de ste Cécile, côte et bras de ste Radegonde de Poitiers;

des objets particuliers:
de la pierre dont st Etienne fut lapidé(2) et une cassette d'argent contenant son œil, morceaux d'habits de st François et autres saints, de la haire (vêtement de pénitence) de st Pierre célestin, un morceau de navire trouvé dans la châsse de st Julien du Mans, une petite croix de bois et d'argent, avec inscription en Grec, une petite fiole contenant l'huile distillée du corps de st Nicolas.

Cette liste, composée à partir de l'inventaire daté de 1401, appelle quelques commentaires. Elle donne des informations sur les possessions du duc Jean à un moment déterminé. Certaines des reliques nommées peuvent avoir changé de mains ultérieurement, ou avoir été rejointes par de nouveaux éléments sacrés.
On remarque la variété des origines et des personnalités concernées par la collections du duc. Ainsi se côtoient dans les mêmes boites d'ivoire ou de bois précieux des reliques christiques et des os d'obscurs saints régionaux. Certaines pièces sont relativement récentes: os de Thomas Beckett, de saint Bernard, saint Guillaume; plusieurs  saints berrichons, ou ayant eu une forte influence sur la spiritualité régionale sont inscrits sur cette liste: st Guillaume, Oustrille, Ursin, Just ou encore Sylvain, objet de dévotion à Levroux ainsi qu'à la Celle-Bruère.
On peut raisonnablement admettre que ce trésor de reliques a constitué auprès des contemporains une des bases du prestige considérable attaché à la personne du duc Jean de Berry.

recherche menée à partir de l'ouvrage de Jules Guiffrey: Inventaires de Jean duc de Berry (1401-1416), tome 2, 467 pages, Paris 1896

​​​​​​​© Olivier Trotignon 2013

Il existe, dans le sud du département du Cher, un document d’archive en tous points remarquable. Ce document est dans un état de conservation exceptionnel. Daté de 1175, cet original de la charte de franchise accordé par le roi de France Louis VII aux habitants de ses ville et châtellenie de Dun-le-Roi, devenue depuis Dun-sur-Auron, n’a jamais quitté, depuis plus de huit siècles la ville de Dun et a de plus conservé son sceau, pièce pourtant très recherchée par des collectionneurs sans scrupules. M. Louis Cosyns, maire de Dun, m’a accordé le privilège d’accéder à ce document et m’a autorisé à en publier ici des extraits. Qu’il me soit permis ici de lui exprimer toute ma gratitude pour m’avoir permis de partager avec vous la lecture de cet acte de qualité.

La charte se présente sous forme d’un parchemin d’une taille légèrement inférieure à une feuille de dessin, auquel est appendu, par des lacs de soie verte, un sceau de cire rouge légèrement abîmé sur son bord droit, marqué d’un contre-sceau illustré par une silhouette d’inspiration antique.

Le roi Louis VII, avec l’accord de sa femme Adèle et de son fils Philippe (futur Auguste), concède aux habitants du lieu plusieurs droits importants portant sur la fiscalité, le régime matrimonial des veuves, le service militaire, la justice, ajoutant même une rémission générale pour toutes les affaires judiciaires antérieures à la promulgation de la charte. Le texte est confirmé par plusieurs témoins membres de la cour royale et est authentifié par le monogramme du souverain calligraphié en bas du parchemin.
Arrêtons nous un instant sur le contenu du texte.

Nous pensons, même si ceci n’a jamais été vraiment démontré, que Dun est devenue la propriété de la couronne du temps du roi Philippe Ier, et faisait partie du même lot foncier que Bourges, vendue par le vicomte Eudes Arpin au moment de son départ à la croisade, ce qui faisait des rois de France les seigneurs de Dun. Notre charte n’est donc pas une charte de fondation de ville franche, comme on en connaît plusieurs contemporaines en Berry. Seul le contexte économique et politique de l’époque peuvent justifier ces concessions faites par le roi à ses sujets.
En 1175, la région est en pleine mutation. Les friches régressent, la population augmente et les villes sont en pleine croissance: c’est désormais entre leurs murs que les richesses vont se générer, par l’artisanat, le commerce et la hausse de la démographie. Toute la région est concernée. Dun présente en plus la particularité de dessiner un grand terroir radio concentrique, encore visible sur les photos satellite, qui montre qu’on prend soin d’organiser l’espace pour le rendre plus productif. Issoudun, par exemple, suit le même schéma directeur.
Politiquement, le roi n’est ici qu’un seigneur parmi d’autres, et ses voisins étendent leur influence: Charenton, Bourbon et même Déols peuvent être perçus comme des menaces. Louis VII a tout intérêt à attirer vers sa cité des hommes libres séduits par les avantages détaillés dans l’acte. Ces migrants sont synonymes de prospérité et, même si certaines taxes sont remises, la collecte d’autres impôts équilibrera largement les comptes.
L’importance et la pérennité de la ville de Dun, la puissance de son enceinte et de son donjon montrent que les paysans et les artisans ont compris l’intérêt qu’il y avait à rester ou à venir travailler sur place. La portée de ces quelques dizaines de centimètres de peau tannée et quelques grammes de cire rouge fut donc considérable à l’échelle de l’histoire régionale.

Je réserve des remerciements particuliers à mme Dominique André, Directrice Générale des Services, qui m'a favorisé l'accès au document. Que ces lignes soient le témoignage de l'intérêt que le public porte au passé de sa ville!

Les deux derniers siècles n’ont pas été tendres avec les bâtiments médiévaux. Laissés à l’abandon, pillés comme carrières de pierre, abattus avec des engins à chenilles, certains ont complètement disparu du paysage, ou ne se présentent plus que comme des amas de ruines informes dans lesquelles seul l’œil du spécialiste parvient à distinguer les plans d’origine.
Voici trois monuments qui ont longtemps appartenu au patrimoine du Berry du Sud jusqu’à leur ruine, saisis par la palette d’artistes locaux qui ont su transmettre par leur peinture des détails irremplaçables, ou juste projeter sur l’ombre de leur souvenir leur sensibilité de peintres.

Le premier tableau appartient aux collections publiques de la ville de Saint-Amand-Montrond, et est exposé au musée municipal. Très intéressante représentation romantique du château de Montrond, cette toile concerne une partie la face sud de l’ancienne forteresse, élevée au début du XIIIe siècle, transformée en château d’agrément conservant sa fonction militaire au XVe, ruiné lors de la Fronde au XVIIe et abattu avant l’arrivée de la photographie. La peinture donne des renseignements sur les séquences de l’abandon de la bâtisse, dont les toitures semblent avoir été démontées sur les parties d’habitation. Le grand donjon datant de la fondation de l’édifice est complètement éventré, laissant voir au moins deux anciens étages au dessus du rez-de-chaussée. Trois tours sont également découvertes dont celle de l’Horloge -la seule qui garde aujourd’hui un peu d’élévation- aussi abîmée que le donjon voisin et celle accolée à la chapelle, dont le tronc est déjà diminué. Les ouvertures éclairant le corps principal de logis sont cohérentes avec l’es informations dont on dispose sur les rénovations de la fin de la période médiévale. Le plus curieux de ce paysage monumental est le bon état de conservation de la chapelle castrale, aujourd’hui totalement rasée, qui avait conservé sa toiture de tuiles et son clocheton d’ardoises au moment où le peintre a posé son chevalet. Les grandes fenêtres en ogives accusent un style gothique conforme avec la période de construction de la forteresse primitive.

Le deuxième tableau provient lui aussi du musée Saint-Vic de Saint-Amand et, tout en étant lui même très intéressant, n’apprend pas grand-chose de plus que les photographies prises du petit château du Vernet, en grande partie intact pendant la Première Guerre Mondiale et démonté depuis pour satisfaire un commanditaire américain. L’enquête, menée par le journaliste Philippe Cros, n’a pas permis d’identifier les étapes suivies par les matériaux récupérés sur le site.

Peinture sur carton par Faustin Blanc

Le troisième tableau est une autre vue, bien moins précise, de la façade du château du Vernet. Appartenant à un collectionneur qui a tenu à rester anonyme, il a été présenté au cours de l’été 2011 dans une exposition d’objets rares et insolites au musée de Saint-Amand. Si le propriétaire de cette toile venait à prendre ombrage de la présence de  cette photographie sur ce blog, qu’il soit sûr que je la ferai disparaître sans discuter.

photographie D. Melchers

Une dernière vue, enfin, d’un monument mineur dont la destruction récente a attristé bien des amateurs d’art médiéval. La petite chapelle du prieuré bénédictin de Souage, a connu, faute d’entretien, une lente dégradation qui s’est conclue par un nivellement de ses murs décidé par ses propriétaires. Le site a été pillé, un flou bien peu artistique entoure la récupération de certains éléments d’architecture. La peinture, de l’artiste Heidi Hann, donne une vision objective de l’état du sanctuaire dans les dernières années ayant précédé sa démolition. La photographie de ce tableau m’a été fournie par m. D. Melchers, lecteur de ce blog, que je tiens à remercier pour sa contribution.
Ces quelques portraits de bâtiments disparus laissent imaginer que bien d’autres toiles et gravures, propriété de particuliers, pourraient se révéler utiles à la connaissance du passé monumental de la région. N’hésitez pas à me contacter pour me transmettre des données relatives à ces œuvres, si vous en connaissez.