priorale de La Chapelaude

C’est un épisode abondamment documenté de l’histoire du Berry méridional que celui de la restauration du très ancien prieuré de La Chapelaude, sur lequel il semble que tout ait été dit, qui a retenu mon attention suite à des lectures récentes.

Cet évènement est connu grâce aux travaux de l’archiviste bourbonnais Martial-Alphonse Chazaud, qui, au XIXe siècle, a eu la patience de réunir les copies de la majorité des actes du cartulaire de ce monastère, déjà perdu à son époque. Cette mine documentaire nous permet de reconstituer la genèse du retour des moines de l’abbaye de Saint-Denis, près de Paris, dans leurs anciennes possessions berrichonnes. Chazaud lui-même, ainsi que plusieurs autres érudits, ont largement publié en leur temps sur le sujet, qui semble aujourd’hui épuisé.

Il demeure toutefois un détail qui a échappé aux chercheurs: l’identité exacte du chevalier qui restitua aux moines dyonisiens leur légitimité de propriétaires terriens dans la région de La Chapelaude.

Les origines du prieuré de La Chapelaude se situent dans cette longue période très peu documentée qui précède l’avènement du système féodal. La désagrégation des institutions carolingiennes s’est traduite par une  érosion des contacts que l’abbaye parisienne entretenait avec ses domaines ruraux qui, une fois tombés en déshérence, passèrent sous la coupe de diverses autorités locales que personne n’osait contredire.

La nouvelle forme d’administration de l’espace que représenta le système féodal procura au clergé un cadre assez solide pour rentrer en possession de ses biens spoliés. La réforme grégorienne fournit une motivation spirituelle suffisante pour que de nombreux féodaux rendent à l’Église les droits et terres qu’elle réclamait.

Afin de préparer le retour de ses frères en terre berrichonne, un moine vint occuper une maison à Audes. Il est probable que ce religieux réussit à convaincre les seigneurs locaux d’assurer le salut de leurs âmes en restituant à Saint-Denis ses anciennes possessions. Le premier d’entre eux, connu sous le nom latin de Johannes de Sancti Caprasii miles, a longtemps retenu mon attention à cause de plusieurs détails intrigants.

Son nom fut traduit par M.A. Chazaud en Jean de Saint-Caprais, chevalier, orientant naturellement la localisation de son fief autour de la petite paroisse de Saint-Caprais, non loin du château d’Hérisson, dans le département de l’Allier. Or, qu’on soit sur place ou qu’on examine les clichés satellite de ce terroir, on ne remarque aucune trace d’activité féodale. Le bourg est minuscule, aucun vestige de fortification n’est apparent, ce qui surprend quand on sait que Jean de Saint-Caprais portait le titre, encore rare en cette mi-XIe siècle, de chevalier. Autre motif d’étonnement: il n’y a aucune trace de donations dans le périmètre de la paroisse supposée éponyme, tout ce que le chevalier et ses descendants ont donné ou contesté au prieuré dyonisien se trouve proche de la celle monastique.

abbaye de Bonlieu

C’est, il faut l’avouer, un peu par hasard que la solution à cette anomalie est apparue. En consultant la copie du cartulaire de l’abbaye cistercienne de Bonlieu, mis en ligne par les Archives départementales de la Creuse, j’ai relevé à plusieurs reprises le toponyme, devenu anthroponyme, de Sancti Caprasii, porté par une famille chevaleresque originaire de la paroisse de Saint-Chabrais, près de Chénerailles, à une soixantaine de kilomètres au Sud-Ouest de La Chapelaude. Au regard des actes de piété consentis par ces gens au profit des Cisterciens creusois, on peut, je pense, réfuter la traduction proposée par Chazaud, et admettre les Saint-Chabrais comme fondateurs du nouveau prieuré de La Chapelaude. Plus tard, cette famille s’est intéressée au sort des Cisterciens des Pierres et place une des siennes, âgée, parmi les moniales cisterciennes de l’abbaye de Bussière.

Dès le XIe siècle, des liens sont attestés avec la seigneurie d’Huriel, et confirmés au XIIIe siècle.

Nous observons là un nouveau parallèle entre l’histoire du Berry du Sud et celle de la Marche, qu’aucune limite à part celle, théorique, des diocèses, ne semble avoir séparées. Nous relevons de plus une preuve supplémentaire de la grande hétérogénéité de certains petits fiefs, possédant des dépendances dans des espaces éloignés du cœur des seigneuries.

abbaye des Pierres

© Olivier Trotignon 2021

Les Archives nationales conservent une collection de chartes très intéressantes concernant plusieurs seigneuries situées sur le territoire de l’ancien diocèse de Bourges. Parmi ces pièces d’archives, une retient particulièrement l’attention.

En 1234, Archambaud, seigneur de Bourbon, interdit aux Juifs résidant dans l’ensemble de ses fiefs de pratiquer l’usure.

Ce n’est pas la première fois que le sire de Bourbon s’opposait à cette pratique, totalement intégrée de nos jours, consistant à prêter de l’argent à un tiers avec un certain pourcentage d’intérêts. Déjà, en 1223, Archambaud, présent à Paris, avait apposé son sceau à une charte rédigée à l’initiative de son souverain, Louis VIII, visant à interdire aux Juifs du royaume le prêt à usure. Parmi les évêques et nobles réunis pour cette cérémonie, plusieurs noms évoquent des personnalités éminentes des régions du Centre et de l’axe ligérien : Henri, seigneur de Sully, Guillaume de Chauvigny, seigneur de Châteauroux, Robert de Courtenai, bouteiller de France et seigneur de Mehun, la comtesse de Nevers, la duchesse de Bourgogne ou encore le comte de Blois. Le texte royal précise que les signataires ont, ou n’ont pas, de Juifs sur leurs domaines.

Il est difficile de savoir pourquoi Archambaud de Bourbon a mis plus de dix ans pour passer du principe aux actes, mais on relève dans le même fonds d’archives la trace d’un prêt de 4000 livres tournois qu’il a lui-même accordé au comte de Nevers et à sa femme, et qui commence à lui être remboursé en 1239. Les deux évènements ont peut-être un lien entre eux.

Peut-on pour autant parler d’antisémitisme ? Ce terme, synonyme d’inhumanité, est inadapté aux sentiments qui ont poussé Archambaud à prendre des mesures coercitives à l’encontre de certains de ses sujets. Ceux-ci, selon le dogme chrétien, passaient pour d’éternels étrangers dans l’Occident médiéval. Mis à l’écart de la société et de ses codes, les Juifs échappaient à une règle qui voulait que, le temps n’appartenant qu’à Dieu, toute usure était proscrite entre Chrétiens. Certains d’entre eux étaient devenus prêteurs, gagnant leur vie du commerce de l’argent. 

On ne saura jamais combien de fidèles aux traditions judaïques furent frappés par l’édit du seigneur de Bourbon, dont la seigneurie comptaient quelques villes entre l’actuel Bourbonnais et la basse-Auvergne assez importantes pour accueillir des communautés. Archambaud ne cherchait pas, c’est presque certain, à affaiblir des concurrents : les revenus de ses fiefs étaient très largement supérieurs aux sommes manipulées par les prêteurs juifs. Son ambition était spirituelle, au même titre qu’une croisade ou une persécution d’hérétiques : éliminer toutes les aspérités troublant l’harmonie d’un monde chrétien qu’on espérait toujours plus parfait et accompli.

© Olivier Trotignon septembre 2018

Il y a mille et une manières d’aborder cette période d’une grande richesse historique que fut la guerre de 100 ans. J’ai choisi de tester une source documentaire particulière, sur une durée limitée, pour évaluer les conséquences du début du conflit pour la population et l’économie régionale.
Quand j’étais étudiant en maîtrise à Tours, notre directeur de mémoire, le professeur Bernard Chevalier et son équipe universitaire, avait entrepris une tâche ambitieuse et passionnante: faire dépouiller par les étudiants en histoire médiévale les registres judiciaires du Parlement de Paris pour l’actuelle région Centre. La consigne était alors de lire des microfilms, d’isoler les actes intéressants et de les résumer. L’immense majorité de la collecte concernait des lettres de rémission, ces actes délivrés par la chancellerie royale permettant, contre argent, d’arrêter la machine judiciaire contre des criminels qui avouaient le détail de leurs fautes. La lettre de rémission n’était pas une absolution, juste une suspension définitive des procédures. Elle permettait aux anciens criminels de vivre librement, au roi d’améliorer l’état de ses finances et désormais sert aux historiens de mine d’informations.
Une précision: le Droit de l’époque était le reflet de son temps. Notre morale peut être heurtée par certaines affaires. Le patriotisme, la légitime défense ou le service de la Nation sont des concepts ignorés ou presque au Moyen-âge. Méfions nous, comme toujours, des jugements de valeur anachroniques.
La masse de documents collectés par les étudiants de Bernard Chevalier est proprement énorme. Je me suis contenté de les observer dans les 15 ou 20 années qui ont suivi l’expédition du Prince de Galles en Berry et la défaite de Poitiers. Pour la chronologie des événements et l’analyse du phénomène dans sa globalité, beaucoup de confrères ont écrit des lignes nettement plus documentées que ce qui suit, qui n’a pas la prétention d’être exhaustif
L’irruption de la guerre dans le quotidien des Berrichons n’a pas plongé la région dans l’anarchie, juste dans des désordres géographiquement limités. On le sait: les lettres de rémissions ne portent pas la parole des victimes, mais celle des bourreaux, et des populations ont subi des atrocités sur lesquelles la justice est muette. Néanmoins, on relève une fréquence d’actes dans des secteurs géographiques bien particuliers qui témoignent d’une forte activités des bandes qui ont sévit au sud de la Loire.
Globalement, le Berry a moins souffert que la Touraine, la vallée de la Loire, l’Orléannais et la Beauce. Les troupes étrangères, ou placées sous la bannière anglaise ont pris Aubigny-sur-Nère, la basse-cour du château de Valençay, Saint-Chartier, Châteaumeillant, Levroux, Le Blanc... De là sont organisées des expéditions de prédation, mais aussi du commerce régulier. On voit les Anglais voler du bétail, des chevaux, rançonner des habitants mais aussi vendre du cuir à Aubigny. Certains capitaines prennent la place des seigneurs légitimes, tel le célèbre Arnaud de Cervolles qui se déclare seigneur de Châteaumeillant. On suppose donc qu’ils prélèvent les droits et taxes, ce qui ne doit pas changer grand chose pour les habitants des fiefs soumis à l’impôt. Les dégâts qu’ils provoquent sont difficiles à évaluer. Léré est brûlé, les archives de l’abbaye de Massay détruites, la champagne berrichonne est dévastée. Les habitants de Dun-le-Roi se réfugient dans le château, trois moulins sur l’Yèvre sont détruits devant Bourges, qui entreprend des travaux de renforcement de ses défenses: les habitants obtiennent en 1359 le droit de pêche dans les fossés nouvellement creusés. En prévision des attaques, le prévôts de Concressault évalue ses forces et passe ses hommes en revue. Jean Rigaud, équipé en tenue de guerre, revient de ce rassemblement et se fait moquer de lui par un voisin.
La noblesse locale n’a pas d’attitude univoque. Certains féodaux meurent, ou sont fait prisonniers à Poitiers. Des chevaliers obéissent au roi de France et prélèvent des vivres dans la campagne pour approvisionner les citadelles Valois avec une zèle qui provoque des désordres: le chevalier Guillaume des Barres est attaqué près de Sancoins par une troupe de paysans mécontents (4 sont tués) et capture un convoi de vivres et de vêtements qu’il croyait destiné aux Anglais, ce qui provoque des plaintes devant la justice. D’autres servent l’Anglais, lui procurent vivres et assistance stratégique, commettent des crimes de guerre en son nom. Leurs biens sont confisqués par le roi de France qui distribue les bénéfices à ses chevaliers fidèles, en récompense de leur soutien.
On sait peu de choses sur la paysannerie à cette époque. Elle subit, et agit rarement, sauf pour venger des crimes ou son déshonneur. Un homme tue sa femme pour l’avoir quitté trois fois pour aller vivre avec les Bretons de Buzençais.  La noyade est, si j’ose dire, à la mode. On trouve quelques cas d’Anglais ou de pillards apparentés noyés dans des étangs ou des rivières, en représailles. Elle doit payer les rançons des seigneurs otages depuis le désastre de Poitiers, supporter le pillage de ses troupeaux,  le viol de ses filles et les rafles de supplétifs. Plusieurs jeunes, ou anciens jeunes gens racontent avoir été forcés de suivre les Anglais, routiers ou Bretons pour les servir et les accompagner dans leurs raids, parfois jusqu’en Bretagne ou en Auvergne. Il est difficile de savoir si les déclarants sont sincères ou s’ils ont suivi de leur plein gré les hommes d’armes, attirés par un mode de vie pour le moins aventureux. L’ennemi n’est pas seul à recruter des auxiliaires locaux: les Français pratiquent aussi ces enrôlements douteux.
Si on ajoute à toutes ces misères les crimes ordinaires, la circulation de fausse monnaie et les cas de peste, on admettra que la vie en Berry dans les années 1356-1370 nécessitait un certain courage au quotidien.

Les pays de la Loire moyenne dans le Trésor des chartes - Berry, Blésois, Chartrain, Orléanais, Touraine - 1350-1502, (Archives nationales, JJ 80-235), édité par Bernard Chevalier, 1993

Cet épisode de l’histoire régionale n’est connu que par une très brève mention au bas d’une charte (n°108) recopiée dans le cartulaire de l’abbaye Saint-Sulpice de Bourges. L’acte est daté du mois où Raoul prit le castrum d’Hérisson. Si l’année n’est pas explicitement précisée, plusieurs indices temporels permettent de situer l’événement au milieu du XIe siècle.
Aucune difficulté pour identifier le Raoul cité dans le texte: contrairement à une idée reçue, largement propagée par la littérature et certains historiens peu regardants sur les anachronismes, plus on est élevé dans la hiérarchie féodale plus le nom est bref. Pour les contemporains, le nom de Raoul, sans mention de surnomination toponymique, ne peut désigner qu’un seul seigneur, Raoul, seigneur de Déols. Dans ce Berry féodal dont une grande partie de l’histoire nous échappe, la prise du château d’Hérisson dut avoir un retentissement considérable. Tout un pan de l’organisation géopolitique régionale venait d’être bousculé.
Voyons le contexte. Dans cet immense Berry du Sud, qui couvre un territoire s’étendant du Poitou à la Bourgogne et l’Auvergne, deux seigneuries principales construisent petit à petit leur espace politique. A l’ouest, les Déols, qui s’étendent lentement vers l’est et la vallée du Cher, et à l’est Bourbon, fixé sur un périmètre massif délimité par des accidents du relief ou des massifs forestiers. La frontière occidentale de cette ancienne seigneurie est matérialisée dans le paysage par une vaste barre rocheuse qui surplombe la rive droite du Cher sur plusieurs dizaines de kilomètres, percée par endroits par des vallées étroites qui sont les seuls axes de circulation pratiques entre la vallée du Cher et le cœur du domaine bourbonnais. Une de ces entrées, la vallée de l’Aumance, est verrouillée par une forteresse, Hérisson, tenue par un viguier de Bourbon, ce qui présente l’avantage de ne pas confier la place à un vassal, toujours susceptible de félonie.
C’est cette place forte qui tombe aux mains des berrichons pour quelques jours, mois ou années. Vers 1070, un nouveau viguier est en place, preuve que Bourbon est rentré en possession de son bien par rachat, négociation ou reconquête.
Cet épisode est difficile à analyser. Hérisson a t-il été pris par le seigneur de Châteauroux suite à un plan de conquête planifié, ou suite à un coup de main surprise à l’issue d’une chevauchée dans ces immenses landes peu peuplées qui occupaient le paysage en ce début d’ère féodale?
Du castrum primitif d’Hérisson il ne reste aucun vestige, la fortification de terre et de bois ayant été remplacée aux siècles suivants par une belle forteresse dont les ruines donnent à cette partie de la vallée un charme irrésistible. Un bel endroit à découvrir autant pour la densité de son passé que pour l’esthétique générale du lieu.

Dans un état de conservation remarquable, le gisant du chevalier Guillaume de Naillac est une pièce incontournable du riche patrimoine du sud du département de l’Indre. Conservée dans l’église de Gargilesse, cette dalle funéraire a été réalisée dans la seconde moitié du XIIIe siècle pour sceller la tombe du seigneur du lieu, ancien croisé, décédé en 1266.

Guillaume n’est pas inconnu de l’histoire régionale. Fils du chevalier Hugues de Naillac, lui même seigneur de Gargilesse, il se reconnaît vassal de Guillaume de Chauvigny, seigneur de Châteauroux en 1229. En 1254, accompagnant son seigneur, il participe à la chevauchée du comte d’Anjou en Hainaut. Ses armes - deux léopards d’argent sur fond d’azur - sont décrites dans l’armorial Bigot. En 1261, avec Pierre, son fils, lui aussi chevalier, il se déclare homme-lige de l’archevêque de Bourges, qui avait des droits sur Gargilesse. D’autres actes mineurs conservés aux archives départementales de l’Indre et du Cher, ont été souscrits à son initiative, ou le citent.
Membre d’une petite féodalité rurale solidement implantée dans le sud du Berry, Guillaume de Naillac a voulu laisser de son séjour terrestre l’image d’un noble de son temps, les pieds posés sur un chien, tête nue et longue chevelure, en robe de chevalier ceinte et fermée par une grande fibule. Son épée, au pommeau crucifère et à la poignée de corde, repose à son coté gauche, dans son fourreau. Une aumônière pend à sa ceinture.

L’épitaphe en latin n’a pas été sculptée à plat, mais verticalement sur le rebord extérieur de la dalle. Le lapicide, même s’il exécute un travail soigné, fait une faute dans la titulature de Guillaume en le qualifiant de “milles”, ce qui peut indiquer qu’il a obéit à une commande orale ou que celui qui lui a dessiné le modèle n’avait qu’une connaissance approximative du latin.

Le gisant de Guillaume de Naillac, peut-être la plus belle représentation chevaleresque de tout le Berry, a connu une étrange postérité, en entrant, comme nous l’avions déjà évoqué dans un article précédent, dans les traditions populaires locales. Surnommé saint Greluchon, l’image de l’ancien seigneur du lieu, se vit, à une époque où la médecine n’était encore que balbutiante, reconnaître des pouvoirs de fertilité. Les dames venaient, d’après la légende, pratiquer des rites dont je laisse le détail à l’imagination des lecteurs et lectrices, dans l’espoir de connaître un jour les joies de la maternité. Plus sobrement, les visiteurs jettent aujourd’hui de l’argent au pied de la statue, peut-être animés par les mêmes espoirs?
Toute proche des sites de Crozant, de Cluis et de Saint-Marcel, l’église de Gargilesse doit impérativement figurer sur un programme de découverte du patrimoine médiéval de la région.