Les journées du Patrimoine seront sans doute pour plusieurs d’entre vous l’occasion de venir admirer une des plus belles dalles funéraires médiévales du patrimoine régional, le gisant de Jean, naguère duc de Berry.
Primitivement élément central d’un tombeau ducal aujourd’hui détruit et dispersé, ce monument était visible dans l’ancienne Sainte Chapelle de Bourges. Sculptée dans un marbre blanc incrusté d’ inclusions de roche noire, la statue du vieux duc est d’une finesse d’exécution remarquable. L’homme, couronné, est représenté tenant un phylactère, mains croisées sur le buste. Le visage est traité de manière réaliste, les traits du prince étant tout à fait reconnaissables, et comparables à d’autres supports artistiques, sculptés ou dessinés.
Les pieds du duc de Berry reposent sur un ours endormi, la tête ceinte d’un licol marqué de la fleur de Lys. La titulature complète du défunt est gravée sur les bords de la dalle sur laquelle repose la statue.
L’ours ducal a été au centre d’interprétations toutes plus folkloriques les unes que les autres et reposant la plupart du temps sur des propositions méconnaissant souvent la culture de ce haut personnage. Animal symbolique du duc, qui usait de la devise “Ursine, le temps venra”, il n’est, d’après Michel Pastoureau, que l’illustration d’un jeu de mots associant le nom anglais “bear” à la sonorité du mot “Berry” et aurait été imaginé par le duc lors de sa longue détention dans les geôles anglaises pendant la Guerre de 100 ans pour traduire sa lassitude d’être retenu loin de sa terre.
Ne quittez pas l’étage inférieur de la cathédrale de Bourges sans jeter un œil aux vitraux déposés des verrières de la Sainte Chapelle et remontés en cet endroit, même si la pâleur de leur style les fait paraître presque anecdotiques comparés aux vitraux plus anciens du niveau supérieur. Si le faste de l’époque de Jean de Berry s’est amenuisé au cours du temps et que Bourges ne conserve plus grand chose des réalisations de cette figure majeure de son histoire dans son paysage urbain, les journées du Patrimoine peuvent être le bon moment pour aller à la recherche des traces du duc dans l’actuel hôtel du département et au musée du Berry.
Bonnes journées à vous toutes et tous!
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