Renaissance d’une chapelle templière: Francheville (18)

Publié le 7 juillet 2025 par Olivier Trotignon

Le terme de "renaissance" n’est pas exagéré. Si, d’aventure, mes recherches m’avaient conduit, il y a encore quelques années, jusqu’à la chapelle de Francheville, sur la commune de Brécy, dans le Cher, j’y aurais probablement jeté un coup d’œil avant de passer mon chemin.

Ce lieu, fondé par l’Ordre du Temple et devenu Hospitalier au XIVe siècle, a perdu son identité à la Révolution. Devenu simple bâtiment agricole, sa lente dégradation l’a conduit à l’état de ruine presque informe.

Les travaux, initiés par son nouveau propriétaire, dont on ne peut que louer la persévérance à réaliser son projet, ont commencé par le défrichement du terrain d’où émergeaient, d’une végétation envahissante, quelques murs et restes de toitures affaissées. Ils se sont achevés par la pose de vitraux, le retour de l’autel et de la cloche et diverses finitions: le résultat est spectaculaire et l’ensemble mérite d’être visité.

Au delà de la seule performance technique que les bénévoles qui animent le site sauront vous détailler toutes les étapes, la chapelle de Francheville est exemplaire pour l’historien, car elle permet de se représenter à quoi ont pu ressembler une partie de la trentaine de lieux possédés par l’Ordre du Temple dans l’ancien diocèse de Bourges. Une partie seulement car, en l’absence d’archives détaillées pour la période médiévale, on ignore le plus souvent l’importance économique des diverses fondations templières du Berry et la taille des bâtiments qui s’y sont construits. Si la commanderie creusoise de Lavaufranche présente un ensemble bâti en très bon état de conservation, rien n’indique que les autres commanderies de la région aient connu un développement similaire.

L'un des intérêts de Francheville est de nous rappeler que les Frères du Temple bâtissaient des chapelles autonomes dans leurs propriétés, ce qui balaie toutes les affabulations concernant des églises paroissiales pseudo-templières. Sur la commune d’Ardennais, dans le sud du Cher existent deux toponymes: le Temple et la Chapelle du Temple, anciennement dédiée à saint-Georges. J’évoquais, dans un billet précédent, la présence d’une chapelle en ruine sur le site templier de la Commanderie, sur la commune de Braize, dans l’Allier. D’autres étaient connues près de Culan, de Vic-Exemplet…

Je n’ai fait aucune recherche spécifique sur Francheville, mais il m’est arrivé de rencontrer ce nom dans mes lectures. Les auteurs la Gallia Christiana, par exemple, nomment en 1279 Hugo de Lata-Petra praeceptore domus de Franca-villa militiae Templi. Les Archives départementales du Rhône conservent le souvenir d’un vidimus du bail de la métairie de Francheville, consenti, le 4 mai 1473, pour 29 années, par le commandeur « Anthoine de

Sallignac », commandeur des Bordes, à Huguet Milhet, « demerant à Francheville, en la paroisse de Brécy »; parmi les clauses

Milhet s'engage «à bastir et édifier aud. lieu de Francheville une maison de charpenterie, à deux cheminées, bonne et souffisante, dedans deux ans, à ses propres coustz, missions et despens, en laquelle led. commandeur aura sa demorance toutes et

quantesfoiz qu'il se tiendra aud. lieu de Francheville ». (48 H 1087) - Il reste un pignon de ce logis.

Dans ces mêmes archives, Francheville est qualifiée de commanderie, en 1661 (48 H 1094).

Il est évident qu’une recherche dédiée dans le fonds des archives du Cher donnerait, si ce n’est déjà fait, bien d’autres informations.

D’ici quelques semaines, vous trouverez sur ce blog l’annonce d’une prochaine conférence consacrée à la médecine, aux lieux de soins et aux miracles thaumaturges à l’époque médiévale, que je viendrai présenter dans la chapelle, à l’invitation de l’association des Amis de la Chapelle de Francheville, dont vous trouverez facilement les références sur internet.

J’espère vous y retrouver nombreuses et nombreux.